Задорная и игривая девушка из кофейни пропала; Лита, застрявшая в темной пещере на несколько месяцев, преследуемая полицией с их оружием, собаками и вертолетами, – вот что было настоящим. Я не представляла, что они сделают с ней, если найдут. Но здесь она была такой одинокой, словно ее все бросили.

– Что случилось с Соледад? – спросила я. Меня словно ударило током, когда я назвала это имя перед кем-то, кто лично знал эту женщину. Женщину, горе и гнев которой горели так же ярко, как звезды.

– Все разбежались. Я не знаю, кто где.

– Как ты познакомилась с Соледад?

Я знала то, что слышала в новостях, но детали до сих пор были расплывчатыми.

Лита замолчала, как будто снова забилась в свой темный угол, но потом начала пересказывать мне историю. В колледже она должна была подписаться на какие-нибудь общественные работы. Она записалась волонтером в женскую клинику; Соледад работала там и обучала Литу, как быть консультантом в службе поддержки для жертв изнасилования. В клинике, помимо консультаций, проводили аборты и предлагали противозачаточные средства.

– Работа там была напряженной, – вспоминала Лита. – Пуленепробиваемые окна, вооруженные охранники снаружи. Женщинам приходилось проходить мимо парня с ружьем, чтобы получить консультацию, что само по себе хреново. Работая там, ты ощущаешь себя настроенным против всего мира. Только миру плевать. Иногда мы с Соледад ходили выпить после смены, просто чтобы забыть обо всех тех ужасных историях, которые мы услышали за день, просто чтобы дистанцироваться от женского плача.

Соледад привыкла к этому, но Лита поведала мне, что работа давалась ей с огромным трудом.

Дом Соледад в Санта-Мариане был в часе езды, но Лита приезжала туда на пикники, барбекю, а иногда и на вечер кино. Там она проводила время с Люс.

– Когда я начинала сильно скучать по дому, Соледад была мне как мать. Глупо, правда, нуждаться в матери в моем возрасте? – В глазах Литы, таких испуганных и затравленных, внезапно затеплился огонек. Она медленно моргнула. – Хочешь знать, что я сделала для Люс и Соледад, Луиза Б.? Думаю, ты должна знать.

– Расскажи ей, – вставила Джулия, продолжая убираться. Я все еще держала в руках конверт с деньгами; я положила его на пол рядом со мной и вытерла руки о свои колени. Считала ли Лита меня идиоткой, когда видела эти яркие колготки и тяжелые ботинки?

Она объяснила, что после похорон Люс Соледад настояла на том, чтобы все ее родственники немедля вернулись в Техас. Оставшись одна в доме в Санта-Мариане, Соледад пригласила Литу и сказала ей, что ее подруга Мисси собирается похитить Мартинеса и Уилсона. До других насильников они добраться не могли, так как те находились под стражей, поэтому два главаря должны были заплатить за грехи всех.