Мальволио не хочет оставлять меня одну. Сидя на краю кровати, он мурлычет и тычется головой мне в лицо. Папе приходится приносить ему корм наверх, потому что кот не желает спускаться к своей кормушке. Глупый котик! Я думала, кошки не должны заботиться о людях. Может, он такой же бедолага, как я.

Скоро начнутся занятия в школе, но самое паршивое, как ни дико это звучит, состоит в том, что папа велел мне не ходить в школу. Я плакала так долго, что у меня застучало в голове. Все вернутся к прежнему режиму, наденут эту гадкую серую форму и будут жаловаться на скуку школьной жизни – все, кроме меня. Я не хочу быть отщепенкой, чудиком, неудачницей, «сумасшедшей на чердаке». Я хочу сидеть в классе или в комнате отдыха, на скамейке рядом со спортзалом, слушая сплетни о важных вещах, вроде того как Бритни Парсонс выпила восемь банок «Ред булла» с водкой на вечеринке у Стаммо или как Райан Бентон щупал Джейн Клоу за мусорными баками в «Теско». Я хочу вернуться к нормальной жизни, но знаю, что это «нормальное» никогда не будет прежним.

И вот однажды утром я просыпаюсь и понимаю, что сегодня мой день рождения. Я говорила папе – умоляла его – никакой суеты, никаких сюрпризов. Он приносит мне завтрак на подносе с кипой открыток и подарками. Я не открываю их. Пока лежу, переживая по поводу того, что оторвана от школьных сплетен, я слышу звонок входной двери. Я с трудом улавливаю его, но узнаю доносящийся снизу голос, понимая, что папа ослушался моего приказа – никаких посетителей. Вслед за этим я слышу топот ног по лестнице и на площадке, а затем в мою дверь барабанят кулаки.

– Ханна? – спрашивает Дейзи. – Надеюсь, ты в приличном виде, мы сейчас войдем. – (Дверь открывается, и меня ослепляет свет из окна в коридоре; я прикрываю глаза рукой и стенаю, как какой-нибудь хворый вампир.) – С днем рождения! Батюшки мои, здесь воняет, как в мальчишеской раздевалке! Дай открою окно, вонючая сучка!

Она прокладывает себе путь по полу, заваленному всяким хламом, и отдергивает шторы, а потом распахивает окно. В комнату сразу врывается ветер, словно много дней ждавший снаружи. Воздух наполняется цветочными запахами лака для волос и лучших духов ко дню рождения. Мои подруги хорошо подготовились к визиту.

– Послушайте, я очень ценю ваше внимание, – растягивая слова, говорю я, поглядывая на подушку, – но я никого не хочу видеть.

– Заткнись! – велит Дженна. – Это вторжение. Сначала мы поднимем тебя, а потом вырубим твоего папу и сбреем ему бороду.

– Извините, но я не готова к шуткам.

– Она не шутит, – говорит Дейзи. – Она несколько дней подряд слушала «Систем оф э даун» и стала очень агрессивной.