– Вот это мне приятно слышать от тебя. Лургану произнесен приговор. Между тем это еще не приводит нас к цели. Твоего отца и брата нужно расположить ко мне, а для этого тебе придется рискнуть кое-чем, дорогая!

– Что должна я сделать, милый?

– Сопровождать меня в Белфаст.

– Мне… сопровождать тебя?

– Да, Вероника… Однако поедем шагом; я не слышу больше никаких отголосков охоты; теперь мы в безопасности.

Лошадей остановили, и Персон прислушивался несколько времени, а потом зорко посмотрел во все стороны.

– Ничего не слышно, ничего не видно, – сказал он, успокоенный, – обсудим же мое предложение.

Со щек Вероники, разрумяненных быстрой ездой, внезапно сбежала краска.

– Персон, – тихо и с расстановкой промолвила она, – ты забываешь о положении моего семейства… я, конечно, не заставила бы тебя изнывать от любви, если бы не…

– О, я не забываю ни о чем, моя возлюбленная! Но для меня наступила пора отплаты или, по крайней мере, попытки отплатить за то, что сделала ты для меня. Я внезапно разбогател, Вероника, и надеюсь сделаться еще богаче.

– Ты… разбогател? – недоверчиво спросила Вероника.

– Судьба бедняка может легко перемениться, – ответил Персон. – Для тебя в Белфасте готова квартира и положены деньги на твое имя. Значит, твое первое опасение устранено; ты будешь лучше обеспечена мною, чем была бы после получения наследства от своей матери.

– Я не понимаю тебя, мой друг! – сказала Вероника, все еще сомневаясь и думая, что Персон шутит. – Но если серьезно вникнуть в твое предложение, то чем же должна я быть в Белфасте?..

– Ты должна быть моей женой, дорогая Вероника, супругой, которой ты уже состоишь на самом деле.

– Значит, ты говоришь о настоящей женитьбе?

– Самой настоящей, моя дорогая! Я имею в виду брачный союз с благословением священника в церкви.

– И ты получил разрешение командира?

– Все равно что получил. Итак, ты должна сопровождать меня и сделаться моей женой!

– Но как отнесутся к этому мои родители и мой брат?

– Мы убедим их, моя дорогая. Итак, решено: ты поедешь со мной и священник повенчает нас. Я не могу допустить, чтобы ты оставалась предметом низкой спекуляции! – горячо проговорил Персон. – Если лэрду Лургану вздумается позволить себе что-нибудь по отношению моей жены, то у меня будет законное право защищать ее имя и честь. Ему придется предо мной отступить, несмотря на то что он – богатый лэрд.