Он бросился к ногам своего внучатого племянника и молча подал ему красную кисть – знак отличия Инков, детей Солнца.

– Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал? – холодно поинтересовался тот.

– Стань Инкой, согласно решению Большого совета «Старого гнезда кондора». И с этого момента ты будешь нашим повелителем.

– Чтобы меня сожрали, как моего отца, или удавили, как моего дядю?.. Что, кроме куска материи, ты мне предлагаешь, чтобы противостоять чужеземным солдатам? Слова?

– И армию в миллион человек. Весь народ пойдет за тобой в сражение.

– А что я понимаю в сражениях?.. Где мои генералы? Мой отец был разбит на Апуримаке, а все его сторонники убиты. Кого я призову на помощь?.. Кискиса и Руминьяуи, которые меня ненавидят за то, что я сын своего отца? Я бы скорее добровольно заточил себя в санкай, чем вручил свои армии этой паре предателей…

– Наверняка найдется кто-то еще.

– Кто? – Юный Манко Капак уже успел усвоить уроки Истории и, судя по всему, не был настроен дать себя соблазнить пустыми посулами. – Кто? – повторил он чуть ли не с вызовом. – Даже со стариком Атоксом я бы не решился противостоять чудовищным «трубам громов» или хрипящим зверюгам этих демонов, только ведь и бедный Лис уже мертв… – Он властным жестом приказал ему подняться с пола и в завершение сказал: – Приведи ко мне того, кто способен противостоять виракочам, и тогда, обещаю, я возьму эту кисть, стану Инкой и сражусь с Писарро. В противном случае, если увижу, что не могу его победить, перейду на его сторону.

– Ты станешь его союзником? – возмутился Тиси Пума. – Ты способен превратиться в орудие в руках врагов своего народа?

– Если не я, то тогда это сделает мой двоюродный брат Топарка, который в силу слабости характера пойдет на поводу у захватчиков. Если Писарро предложит мне трон, я его приму и буду ждать, чтобы при первом удобном случае скинуть испанцев в море.

– Опасная игра…

– Гораздо опаснее будет восстать сейчас с пустыми руками, – сухо прозвучало в ответ. – Мы еще не знаем виракочей, не знаем, в чем они действительно сильны и какое подкрепление могут получить из-за моря. Должно же у них быть какое-то слабое место, но, покуда его не обнаружу, я и шага не сделаю. – Он протянул ему кисть. – Возьми ее!.. – приказал он. – Когда я сочту себя готовым ее принять, дам тебе знать.

Тиси Пума вернулся в «Старое гнездо кондора», уверенный в том, что юный Манко Капак сможет стать замечательным Инкой, поскольку он выказал гораздо больше хитрости, благоразумия и изворотливости, чем за всю жизнь продемонстрировали его отец или дядя. На самом деле, своими действиями он был очень похож на деда – Уайну Капака, который сумел стать одним из самых мудрых правителей Империи.