– Таков закон, установленный основателем Пачакутеком. Он родился, когда вспыхнул свет этой кометы, которую многие считают плохим предзнаменованием, а он ей поклонялся.

– Город не может затвориться сам в себе, прячась, словно человек… – возразил испанец. – Это же нелепо!

– Почему? – удивился тот. – «Старое гнездо кондора» было так и задумано: чтобы оно могло оставаться скрытым и самостоятельно себя обеспечивать. Город располагает террасами для посевов, огромными водосборниками, чтобы иметь запасы воды, и пастбищами для скота. Армия может тысячу раз проходить мимо на расстоянии брошенного камня и все равно не обнаружить его здесь, наверху, а строгий контроль за рождаемостью ограничивает прирост населения. Если уж он продержался сто лет, почти не имея связи с внешним миром, то прекрасно продержится еще тысячу лет.

– Как остров посреди гор?

– Вот именно.

– И когда это произойдет? Когда дороги окончательно перекроют?

– Этого никто не может знать… Ходят слухи, что Тиси Пума снова отправится в Куско, чтобы тайно встретиться с Манко Капаком, и по его возвращении Большой совет примет решение. – Чувствовалось, что тема глубоко волнует Калью Уаси. – Они должны хорошо все обдумать, – добавил он. – Они знают, что, когда отдадут приказ, это будет бесповоротно.

– А как они поступят с нами?

– Не имею ни малейшего представления… – уклончиво ответил он.

– Ты уверен?

– Нет. Не уверен… – хмуро сказал инка. – Как я могу быть уверен?.. Предполагаю, что наше будущее будет зависеть от Большого совета. Ты чужестранец, а я солдат, две категории, которые, согласно основным законам города, считаются несовместимыми… – Он помолчал. – Не хотелось бы выглядеть пессимистом, но боюсь, что в решающий момент мы можем рассчитывать всего на три голоса из девяти возможных: Урко Капак, губернатор, Тито Амаури да разве что архитектор Майта Рока…

– Нас убьют?

– А как бы ты поступил на их месте?.. Эти люди только что стали особой кастой, для которых единственное, что имеет значение, – это город. Они даже отрекаются от собственных детей, когда те достигают переходного возраста, потому что как только пересекают «Последнюю дверь мудрости», они почти фанатично посвящают жизнь культу прошлого и его сохранения для будущего. Здесь хранятся все наши знания, которыми мы владеем: сведения о ботанике, архитектуре, истории, химии, медицине и астрономии, – как и большая часть трофеев, добытых за столетия войн и завоеваний… – Он развел руками, пытаясь тем самым сказать: мол, тут ничего не поделаешь, остается только смириться. – Я понимаю – и принимаю, – что тот, кто посвятил жизнь делу сохранения всего этого, не может остановиться перед уничтожением каких-то двух солдат. Они миллионами погибают в ненужных сражениях ради гораздо менее важных целей.