— Вельми драгоценен для князя Володаря подарок сей! — искренне восхитился Биндюк.

— Пусть знает брат мой Володарь, что вражде нашей с ним отныне конец! — заключил Святополк. — Теперь ступай. И да поможет тебе Бог!

Сжимая в руках книгу в тяжёлом окладе, Биндюк неловко кланялся и пятился к дверям покоя.

Уже на улице его окликнул некий молодой грек в хламиде грубого сукна.

Моя госпожа желает тебя видеть, достопочтимый. — Он отвесил Биндюку поклон и жестом велел следовать за собой.

В одной из многочисленных камор княжеского дворца встретила посланца Володаря Таисия Каматирисса. Белую столу гречанка сменила на лёгкое платье лазоревого шёлка.

Она всё ещё была красива, хотя вокруг глаз предательски выступали сеточки морщин. Лицо Таисии было густо набелено, брови подведены сурьмой. Биндюк невольно залюбовался этой женщиной. Словно не властны над ней минувшие лета, а пережитые невзгоды и потери, казалось, делали её только краше.

— Позвала тебя, Биндюк, — заговорила Таисия. — Хочу, чтобы твой князь знал, где я теперь. Но былого... между нами ничего быть не может. Я вышла замуж. Базилевс Алексей определил меня в свиту к своей дочери. Так я снова оказалась на Руси. Мой муж тоже состоит на службе при киевском дворе. Сначала князь Святополк хотел прогнать меня, думал даже заключить в темницу. Он бы, наверное, так и поступил, но царевна Варвара заступилась, накричала на Святополка. Она, как тебе известно, имеет на своего супруга огромное влияние. Сменил Святополк гнев на милость. Обещал не поминать былого. Тогда мы постарались склонить его к миру с твоим князем. Будто жёны-мироносицы. — По устам Таисии скользнула мимолётная улыбка. — Ну а как твой Володарь? Всё такой же? Бреет бороду и растит усы, как у кота? — Женщина неожиданно громко рассмеялась. Видно, не судьба быть мне с ним вместе. — Мгновенно лицо её стало серьёзным и задумчивым, она неожиданно горько вздохнула. — Передай ему... Нет, ничего не надо. Не говори даже, что видел меня тут. Не хочу ворошить прошлое. Ступай, отрок. Прощай.

Она выпорхнула из каморы и скрылась в одном из тёмных переходов дворца. Биндюк задумчиво почесал в затылке, покачал сокрушённо головой и в сопровождении того же слуги-грека покинул княжеские хоромы.

Как и наказывала Таисия, ничего о ней отрок Володарю не сказал.

...А князь Святополк своё слово сдержит. Пройдёт много лет, и отдаст он свою любимую дочь Марию замуж за понравившегося ей польского шляхтича — Петрока Власта. Спустя ещё немало времени окажется сей Петрок при дворе Володаря, сыграет весьма неблаговидную роль, а после снова объявится на Червенщине, моля о прощении и защите, лишённый и земель, и глаз. Так и будет он доживать свой век вместе с верной женой под крылышком у внука Володаря.