— Енто непременно. — Уста Биндюка озарила белозубая улыбка.

«Службу правит, будто на праздник идёт», — подумал Володарь, улыбнувшись отроку в ответ.

...На следующий день они сидели вдвоём в палате на верхнем жиле загородного княжеского терема.

— В Киеве, во дворце у Святополка, ничему не удивляйся, отроче, — говорил Володарь своему посланнику на прощание. — И молю тебя, будь осторожен. Дело тебе предстоит многотрудное. Ни одного лишнего слова там не скажи. Понял ли?

— Да, княже! — Биндюк покорно склонил перед князем свою буйную головушку.

...Киев понемногу преображался, хорошел, отходил от смутных времён. Над вратами Печерского монастыря вознеслась новая церковь, одноглавая, поражающая взор своей яркой розовой нарядностью. В другом месте, в примыкающем к крутому берегу Днепра углу города, к юго-востоку от Ярославова града со Святой Софией, виднелся весь покрытый строительными лесами новый собор Архистратига Михаила, небесного охранителя князя Святополка. Вокруг него уже вырос целый городской конец с избами посадского люда и теремами бояр. Цвели сады, в воздухе стоял аромат свежих трав.

В теремную башню княжеского дворца Биндюка сопроводил молодой княжеский гридень. Вскоре он уже стоял посреди огромной Изяславовой палаты, уставленной широкими столами и скамьями.

Святополк принял у посла грамоту Володаря, быстро пробежал по ней глазами, одобрительно закивал головой. Колыхалась в такт движениям долгая чёрная с проседью гладко расчёсанная борода князя. В волосах у него, как и в бороде, проглядывала седина. Что ж, годы брали своё — стукнуло сыну Изяслава пятьдесят три года.

Святополк был бодр, улыбчив. Недавняя победа над половцами на Молочной сильно обрадовала владетеля Киева. Уже нынешней весной поплыли вниз по Днепру в далёкий Константинополь купеческие ладьи с товарами. Везли изделия из льна, воск, мёд, зерно, меха, ворвань. Возрождался старинный торговый путь «из варяг в греки», до недавних пор перекрытый разбойными половецкими ордами. Да и Волынь была теперь в руках Святополка — третий год сидел во Владимире на Луге его сын Ярославец. Торговля с Польшей и Германией приносила немалые барыши. Жаль, конечно, было Святополку расставаться с мечтой подчинить Перемышль и Теребовлю с их соляными промыслами, но что поделать? Зато из Тмутаракани Залозным шляхом[321] стала поступать в стольный город соль причерноморская.

— Ну что ж, отроче! — Святополк лукаво подмигнул Биндюку. — Пожалуй, я соглашусь с твоим князем. Он прав, воевать нам с ним более ни к чему. Вы как думаете, бояре? — обратился он к нескольким важно восседавшим на скамьях мужам в дорогих кафтанах ипрского и лунского сукна.