— Признаю, я погубил стадо Продана, — сказал Кырстя, — но это я давал ему быков, чтобы улучшить племя его жалкого стада.

— Мое княжество лишилось прекрасных виноградников и прекрасного стада. Это тяжкий грех. Он тем более тяжек, что я на каждом суде не забываю повторять: если кто-нибудь сделает что-то, достойное смерти, то будьте уверены — не избежит казни. Если половина государства окажется негодной, то пусть погибнет плохая часть, дабы сохранилась хорошая. Палачи, совершите над виновными ту казнь, на какую они сами обрекли себя.

— Будь ты проклят, грек! — крикнул Продан.

— Господи, помилуй меня! — упал на колени Кырстя.

Лупу и бровью не пошевелил. Следующая добрая дюжина дел давала ему повод выставить себя перед народом за человека доброго.

Привели на суд старика, укравшего на базаре от голода пирожок, привели мальчика, схватившего с прилавка шапку. Лупу выслушал их вины и объявил:

— Мои законы строги, но справедливы. К этим двум, к старому и малому, применим мой закон о несостоятельных. Он гласит: «Кто по бедности украдет не более того, что нужно, чтобы поесть или одеться, тот прощается». Старик был голоден, потому и потянулась его рука к чужому. Отпустите его. Этот мальчик-сирота остался на зиму без шапки. Отдайте ему шапку, которую он украл, я заплачу торговцу. Мальчика отпустите.

Крестьяне привели на суд пастуха. Он обнял на улице девушку.

— Разве вы не знаете, что говорит мой закон? — спросил их господарь.

— Не знаем, — ответили крестьяне.

И Василий Лупу сказал:

— Кто под влиянием страсти поцелует встретившуюся ему на дороге девушку, тот не наказывается. Отпустите вашего пленника на все четыре стороны.

Несколько воришек, попавшихся по второму и третьему разу, господарь тоже отпустил с миром, до четвертой поимки.

Поставили пред его очи красавицу. Она обвинялась за двоемужество.

— Посадить ее на осла и бичевать! — вынес приговор Лупу.

Поставили перед ним цыганку. Она в четвертый раз была уличена в воровстве.

— Казнить, — решил Лупу и стал объяснять народу: — Это не я беспощаден, беспощаден закон. Закон — хранитель спокойствия страны. Князь и раб — перед лицом закона равны.

— Неправда! — крикнули из толпы.

— В чем моя неправда? — спросил Лупу, выискивая глазами смельчака.

Седобородый человек поднял вверх руку.