На второй день после осады Аджимушкайских каменоломен рабочие увидели, что многие их товарищи не явились на работу. Они тут же решили незаметно разойтись.

Английские офицеры, заметив, что рабочие уходят, приказали матросам задержать их. Матросы силой оружия стали возвращать мастеровых к судну.

Петька Шумный в это время находился на «Юпитере», который стоял у мола с северной стороны и разгружался от угля. Услышав шум, он спустился по трапу и подошел к миноносцу.

Вооруженные матросы пригнали из портовых мастерских еще человек двадцать рабочих с узелками и корзинками, в которых хранились их скудные завтраки. Они с понурыми лицами, молча примкнули к своим товарищам, отказывающимся приступать к работе.

Упорство рабочих взбесило офицеров. Они целой группой спустились с корабля на мол.

Плечистый, сухопарый командир остановился перед рабочими, окинул их угрожающим взглядом и коротко на ломаном русском языке потребовал, чтобы они немедленно приступили к работе. Он угрожал, что прикажет расстрелять их как бунтовщиков и нарушителей порядка.

Рабочие, как по команде, снова начали расходиться во все стороны, прорываясь сквозь кольцо матросов и рассыпаясь по всему молу.

Один молодой рабочий остановился перед дрожавшим от злобы командиром миноносца, собираясь ему что-то сказать. Командир рванулся и по-боксерски ударил рабочего прямо в лицо. Парень, как подкошенный, упал.

Рабочие бросились к нему на помощь.

Петька Шумный первым подскочил к парню и, увидав его окровавленное лицо, что было мочи закричал своим тонким, прерывающимся от негодования голосом:

— Что ж ты, гадина, делаешь? За что же ты бьешь, собака? Приехал хозяйничать на чужую землю!..

Офицер вытаращил на Петьку обведенные красными веками глаза, опешив от его резкого ребячьего выкрика.

Вокруг нарастал ропот и взлетали негодующие голоса мастеровых:

— Вот какой англицкий мир и порядок вы нам привезли!

— Вон отсюда, душители рабочего класса!

— Пираты!

— Долой с нашей земли!

Пожилой грузный рабочий подскочил к Шумному и, помогая ему поднять стонущего парня, злобно бросил офицеру:

— Так это ты такой демократ? Такие вы цивилизованные иностранцы? Эх, погань ты буржуазная!..

Когда подняли пострадавшего и понесли его к выходу, снова послышался властный, хриповатый голос командира корабля.