– Позволишь ли ты мне, повелитель, вернуться к моим помощникам во флигель? Я забрал у Мусира семьдесят глиняных табличек, которые приумножат мою коллекцию и мои познания. Чем более богатый материал о небесных и земных событиях я буду иметь, тем лучше смогу осведомить тебя. Объединился ли ты с царем Гирсу?

Нимрод кивнул и отпустил его. Когда мы остались одни, он ненадолго задумался.

– Вообрази, Нарам-Син. Как только я завоевываю город, чтобы обеспечить себя рабочей силой, в каждом дворце я захватываю таблички, рассказывающие историю неба и земли. Благодаря моим победам Месилим располагает их значительным собранием. Знание имеет такое же значение, как война. Более того: знание позволяет преуспеть в войне или избежать ее. Перед моим последним походом, изучив многовековые записи, Месилим предсказал мне: «Если в месяце Абум происходит затмение, царское войско совершит славный поход». Я стремительно напал на север и одержал победу. Власть предполагает знание. Могущество не укрепляется без науки.

Я поклонился:

– Зачем ты потребовал меня к себе?

Нимрод оживился. Его левая щека дернулась.

– Выбери мне женщину на нынешний вечер. Твои рекомендации целителя идут мне на пользу.

Я радостно улыбнулся:

– Не хочешь продолжить с прелестной Нибабой?

– Лучше бы нет…

– Она тебя разочаровала?

– Нисколько.

– Для искусных любовников одной ночи недостаточно, чтобы доставить друг другу все удовольствия. Советую тебе опять пригласить ее.

Скрестив руки за спиной, он в раздражении сделал круг по комнате и со скучающим видом воротился ко мне:

– Гонец не поставил тебя в известность? Нынче утром Нибаба поскользнулась на мокрой плитке. Бедняжка разбила голову о кромку. Она скончалась на месте.

Лицо Нимрода застыло в гримасе скорби, впрочем, из-под ресниц его глаза внимательно следили за мной: он размышлял, верю ли я ему. Нибаба закончила свою короткую жизнь, убитая человеком, которому подарила блаженство. Я возмутился:

– Что-то многие вокруг тебя умирают.

Его губы сжались. Я настаивал:

– Столько несчастных случаев…

– Боги хранят меня. Они отводят на моих приближенных беды, которые могли бы произойти со мной.