Кубаба восседала на троне, а подле нее, словно гигантский канделябр, высился Хуннува. Я с удовольствием снова видел властительницу, ее испещренное морщинами лицо, каменный и лукавый взгляд и странное одеяние, состоящее из накрахмаленных, негнущихся и тяжелых расшитых тканей, больше похожих на чешуйчатый панцирь, чем на царскую мантию.

– Что тебя привело ко мне, дорогуша? Я не рассчитывала увидеть тебя так скоро. Ты завершил свои дела в Бавеле?

– Ты поручила мне бесконечную миссию, Кубаба. Пока Башня строится, там постоянно будут нуждающиеся в лечении рабы.

– И верно. Так чему я обязана твоим возвращением? Неужели Нимрод считает, что ты закончил?

– В состоянии сильнейшего волнения он раскрыл мне одну из своих тайн. Так что я сбежал, пока он не казнил меня.

Хуннува и Кубаба недовольно скривились. Главный распорядитель проворчал:

– Его люди тебя преследуют?

– Они не знают, что я пришел сюда.

– Могли бы догадаться… Ты подвергаешь нас опасности.

Я не ответил. В задумчивости Хуннува принялся вышагивать вокруг трона, а Кубаба размышляла, вяло привалившись к подлокотнику. Неожиданно она крикнула распорядителю:

– Прекрати! От того, что ты мечешься, словно бык вокруг столба, у меня сделалась мигрень! Еще один шаг, и меня стошнит.

Главный распорядитель замер. Кубаба приветливо склонилась ко мне:

– Что за тайна, дорогуша? Что за тайну выдал тебе Нимрод?

– С чего бы мне раскрывать ее тебе? – собравшись с силами, возразил я.

– Потому что ты меня любишь.

– Я тебя очень люблю, Кубаба, но и свою жизнь я люблю не меньше. И снова беру ее в свои руки.

– Что это значит?

– Что я больше не считаю себя у тебя на службе.

На этом я попрощался с ней и направился к дверям. За моей спиной засуетились. Когда я уже переступал порог, Кубаба резко окликнула меня:

– Дорогуша! Ты теряешь разум. Уж не забыл ли ты… сам знаешь о ком?