Удовлетворенный тем, что царица заглотила крючок, я остановился. Она взмахнула рукой, приглашая меня воротиться. Я держался на почтительном расстоянии.

– Ты нарушаешь свои обещания, Кубаба.

– Гадкий мальчишка, я всегда держу свои обещания. Я же предупреждала, что расскажу тебе, когда ты закончишь свое дело. Беги в Бавель.

– Нимрод меня уничтожит. Говори сейчас, взамен я открою тебе один из секретов Нимрода, тот, знание которого вынудило меня спасаться бегством.

Поняв, что загнана в тупик, она прикусила губу и, вопреки протестам Хуннувы, отослала его. Когда мы остались одни, она спустилась с престола и подошла к подносу с фруктами, пирожными и графинчиками.

– Хочешь пить, дорогуша?

– Из твоих рук – никогда. Итак, о Нуре?

– Сперва ты.

Я взглянул на нее и развернулся, чтобы уйти. Ее восклицание остановило меня:

– Согласна! Но поклянись, что взамен поделишься со мной своим секретом.

– Слово целителя.

– Даже если мой ответ разочарует тебя и не удовлетворит твоих ожиданий?

– Клянусь тебе! Расскажу, что я узнал, как только ты поведаешь, что известно тебе.

Кубаба вернулась к трону, подтянулась обеими руками, изловчившись, вскарабкалась на него, продвинулась к самой спинке, почти вжавшись в нее, и уставилась на меня:

– Я знаю, что ты обожаешь женщину по имени Нура. Я знаю, что в своих снах ты призываешь ее. Я знаю, что ты отправился в Бавель с намерением освободить ее. Я знаю, что ты думал, будто Нимрод держит ее в плену. Я знаю, что ты незаконно проник во флигель его жен и вышел оттуда ни с чем. Я знаю, что ради нее ты способен на все.

Она умолкла.

– А дальше? – нетерпеливо прошептал я.

Кубаба сморщилась:

– Это все.

– Где Нура?