– Я поняла, что пробил мой последний час. После кровавой бойни не осталось победителей, одни трупы. Как только одна сторона начинала одолевать, другая переходила в атаку, и военные действия продолжались с новой силой. Воины погибали, число моих конвоиров сокращалось. Близился мой черед, когда чья-то рука схватила меня за плечо и какой-то голос шепнул мне на ухо: «Иди за мной». Я бросилась вдогонку за высоким человеком, который вышагивал среди кустов, по склонам и болотам. Он велел мне лечь на землю, и мы зарылись в проросший тростником ил. С отдаленной тропы до нас доносились отголоски боя, стук мечей, стоны раненых и хрипы умирающих. Потом все стихло, и это напугало меня еще больше. Незнакомец был постоянно настороже; он велел мне не шевелиться. Ночью – очень темной и пасмурной – он как-то успокоил меня, и мы долго шли. Перед рассветом он заметил овчарню. Мы забрели в нее, да там и уснули. Я не знала, какой он из себя, понимала только, что он сильный, смелый, решительный и надежный, что у него твердая рука, бархатистая кожа и жаркое тело. Проснувшись, я увидела Аврама.

Нура повернулась ко мне: рассказ о том, как она очутилась среди кочевников, принес ей облегчение.

Счастливый и безутешный, я молча кивнул. Как я мог порицать Аврама? Он спас женщину моей жизни, когда меня не было рядом, чтобы защитить ее. По отношению к ней, как и к Маэлю, он проявил свой альтруизм, мужество и человечность. Да и меня тоже он взял под свое крыло, когда, спасаясь бегством из Бавеля, я едва избежал казни, и потом, когда после разговора в Кише меня переполняло горе. Он всегда вел себя как герой. А в чем мне упрекнуть Нуру? Жена моя, при всей ее твердости духа и ясности ума, стала жертвой обстоятельств: жертвой раздиравших эти земли междоусобиц, жертвой настойчиво преследовавшего ее Дерека, сиречь Нимрода, да и моей жертвой тоже – ведь это я пропустил нашу встречу, потому что находился под воздействием наркотика.

Знать, что следует попридержать язык, недостаточно для того, чтобы совсем заткнуться. Я безжалостно воскликнул:

– И ты прыгнула к нему в постель, чтобы отблагодарить?

Нура испепелила меня взглядом.

– Не будь посредственностью, Ноам! Только не ты.

Я опустил голову. Она подождала, пока я оценю несостоятельность своего упрека.

– Аврам приютил меня среди своего народа. Я ему нравилась, но он угадал и мои обстоятельства и принял их. Я призналась ему, что меня отобрали у другого мужчины. Мы вдвоем решили отправить к нашему с тобой водопаду гонца. Увы, спустя год тот сообщил нам, что ты исчез. В твоем случае это не означает «умер», впрочем, как и в моем. Где ты был? Почему не пришел ко мне утром в день похищения? Слишком много вопросов без ответа… Тем временем разъяренный Нимрод посылал своих наемников охотиться за красивыми женщинами, которые соответствовали бы моему описанию. Даже если бы ему вздумалось искать меня здесь, среди вечно кочующих пастухов, ему вряд ли это удалось бы. Так что я согласилась выйти за Аврама.