Личность Михаила Горбачева, так же как и его деятельность, до сих пор оценивается неоднозначно. Чаще всего встречаются два полярных подхода: Горбачев воспринимается либо как великий реформатор и прогрессивный политик, либо как деструктивный элемент, уничтоживший великую страну. Существует и третья точка зрения, отводящая Горбачеву роль пускового механизма в процессах, которые к моменту его прихода к власти имели все предпосылки к осуществлению.

Идеи о переустройстве СССР и изменении политического курса страны, скорее всего, возникли у будущего президента еще в те времена, когда он вел партийную работу и состоял на государственной службе. В 1970-е годы, занимая пост первого секретаря Ставропольского крайкома КПСС, Михаил Горбачев совершил множество заграничных поездок. Вместе с супругой он посетил Францию, Бельгию, Италию и ФРГ. Он общался не только с политиками, но и с простыми людьми, и это сильно повлияло на его мировоззрение, заставив всерьез задуматься о разнице между моральными и идеологическими ценностями двух режимов.

В 1983 году, уже будучи членом политбюро ЦК КПСС, Горбачев посетил Канаду с официальным визитом. На канадских политиков он произвел самое благоприятное впечатление, поскольку разительно отличался от других советских политических деятелей открытостью, энергичностью и интересом к западным экономическим и общественным институтам, включая демократию.

Оказавшись у руля государства, Горбачев приступил к реорганизации сложившейся системы. Начало реформ ознаменовалось кампанией ускорения, борьбой с пьянством и нетрудовыми доходами. В 1987 году генеральный секретарь ЦК КПСС объявил о старте перестройки, которая должна была усовершенствовать существующую структуру общества. Результаты начавшихся преобразований оказались неожиданными и во многом трагичными: страна пережила череду серьезных кризисов и межэтнических конфликтов, в итоге изменился политический и экономический строй, Советский Союз распался на отдельные государства.

Выступая в одном из столичных университетов Турции, Михаил Горбачев говорит об идеалах демократии, рыночной экономике и свободе. Вину за распад Советского Союза политик возлагает на своего давнего оппонента Бориса Ельцина. Он сожалеет о том, что ему не удалось сохранить СССР в качестве нового государства, объединенного иной политической идеей, выражает радость от того, что сумел уничтожить коммунизм в Европе, и призывает к его уничтожению в Азии.

<†††>

Целью всей моей жизни было уничтожение коммунизма, невыносимой диктатуры над людьми. Меня полностью поддержала моя жена, которая поняла необходимость этого даже раньше, чем я. Именно для достижения этой цели я использовал свое положение в партии и стране. Именно поэтому моя жена все время подталкивала меня к тому, чтобы я последовательно занимал все более и более высокое положение в стране.