– Я давал клятву. Клялся, что никто и никогда не услышит от меня его имя. Даже моя жена ничего не знала об этой встрече до последнего времени. До того, как она сказала, что виделась с Арариком. А когда я признался, она все еще думала, что встреча была случайной.

– Тебе не кажется, что с тех пор кое-что изменилось?

– К воронам клятвы! – полыхнул яростью внук вольноотпущенника. – Я скажу тебе то, что ты хочешь услышать, но потом ты отдашь его мне.

– Боюсь, вряд ли это в моей власти. – Петроний покачал головой.

– Не важно. То, что касается закона это моя забота, – отмахнулся от его слов Сирпик. – Мне нужно только твое согласие. А ты получишь мой ответ.

Тихий голос Эбура заставил Сирпика повернуть голову в его сторону.

– В этом нет нужды, господин мой. Я имею в виду, тебе нет нужды нарушать свою клятву, – доброжелательным, как всегда, тоном, произнес галл. – И я боюсь ни твоей, ни Петрония, ни даже власти префекта уже не хватит, чтобы ты смог насладиться местью, так как ты этого хочешь.

– Эбур… – Петроний не закончил фразу, но вольноотпущенник в этом и не нуждался.

– Да господин, – галл добродушно улыбнулся. – Я принял необходимые меры, как и обещал. И я благодарен, что ты позволил мне их принять. Прости, что позволяю себе сидеть. Говорить-то я еще могу, но вот ноги. Они онемели… – Эбур приложил ладони к бедрам и виновато улыбнулся.

Сирпик вскочил.

– Тавр, отдай мне этого человека. Отдай сейчас. – Дрожащей от ярости рукой вольноотпущенник указал на Эбура.

– Варий, успокойся и объяснись, – ледяным голосом ответил Тавр.

– Тавр, потом будет поздно. Я объясню все, что ты хочешь, но сейчас отдай его мне. И дай мне один час. Ты не можешь мне отказать.

Сирпик сделал несколько быстрых шагов к префекту. Гвардеец, стоящий за спиной Тавра, качнулся навстречу. Уловив движение позади себя, префект предостерегающе шевельнул рукой, и германец вновь замер.

– Гай Варий Сирпик, ты ведешь себя неподобающе в присутствии магистрата Республики. Вернись на свое место, и я постараюсь забыть об этом.

Статилий Тавр лишь слегка повысил голос, но этого оказалось довольно. Смирённый, но не смирившийся Сирпик отступил. Опускаясь в кресло, он бросил полный ненависти взгляд на Эбура и, не удержавшись, выплюнул ругательство, которому позавидовал бы сам Катулл. Галл ответил легкой, все такой же виноватой улыбкой.

– Не стоило тебе гневить префекта. За оставшееся мне время ты вряд ли бы многое успел.

Теперь пришла очередь вскочить Лоллию-младшему.

– Эбур, что тут происходит? Клянусь головой Юпитера, я имею право знать. Я имею право знать первым. Ты мой управляющий, – отчаянно воззвал он к своему вольноотпущеннику. Потом кивнул в сторону Сирпика. – Чего хочет от тебя этот человек?