—      Нет. К сожалению, это без смысла, — печально возразил Гатеев. Глядя на надутые губы студента, добавил: — Последний экзамен запоминается надолго, хотелось бы заставить вас подумать о нашем разговоре. Самое прекрасное слово становится уродливым, если оно не на месте... Нет, нет, не надо оправдывать себя — сейчас, мол, экзамен, волнуюсь... Никогда не допускайте, чтобы язык щелкал механически, я не верю, что у вас нет своих слов. Просто невнимательность, но дурная невнимательность... А материал вы знаете.

Студента отправили с миром... Который же час? Выпить бы кофе, но уйти неудобно, никто не уходит.

Ксения Далматова. Небрежно одета и причесана, но смотреть на нее интересно — живость, изменчивость... Почти не готовилась, отвечает широко, свободно. Быстро соскользнула с главной темы билета, собирается поразить чем-то недавно выученным:

— ...Роман Якобсон сводит структуру литературных произведений к определенному единству грамматических категорий. Сопоставляя такие разные вещи, как гуситский хорал, стихи английских поэтов шестнадцатого и семнадцатого века, стихи Пушкина, Христо Ботева, Мандельштама, Блока, он нашел общие схемы, основанные на бинарном принципе...

—      Что ж, вы не напрасно разбирали мою библиотеку, Далматова, — благосклонно заметил Астаров. — Ммм... А вы согласны с Якобсоном?

—      Нет, он не говорит о том, что отличает Мандельштама от Филиппа Сиднея... — Далматова вдруг прищурилась, как озорной мальчуган, и добавила: — А Блок, по-моему, от каждого структурного анализа в гробу переворачивается.

Астаров поспешно задал вопрос по последнему разделу билета. После, когда студентку уже хотели отпустить, Алексей Павлович, подвинувшись вперед, сказал:

—      Собираетесь ли вы пересмотреть свое отношение к Чехову?

Далматова растерялась и будто погасла.

—      Я пересмотрю свое отношение к себе... — негромко ответила она.

—      Зачеркнув Чехова?

—      Нет, к Чехову я и раньше относилась уважительно.

—      Не совсем понятно. К кому же или к чему же вы относились неуважительно, когда писали дипломную работу?

Комиссия насторожилась. Реплики, а особенно интонации, все больше выходили из рамок экзамена.

Побледнев, Далматова проговорила, с усилием отрывая взгляд от глаз Гатеева:

—      К дипломной работе. Ее написал сосед Букашкин.

—      А как же дальше? Будет писать Антибукашкин? — усмехнувшись спросил Гатеев.

—      Я уже сказала вам все! — резко ответила студентка. Гатеев наклонил голову с подчеркнутой вежливостью.

После ее ухода Астаров, пошептавшись с Давидом Марковичем, передал ему свои полномочия, пошел обедать.