Когда они отошли, комиссар спросил неожиданно:

— Вы смогли бы сейчас сделать операцию? Командир полка находится в тяжелом состоянии. Боюсь, у него началось заражение крови… Температура свыше сорока, часто теряет сознание.

Аленцова беспомощно развела руками:

— У меня особой никаких инструментов. И потом — серьезная операция в этих условиях…

— Но ведь вы советский врач. И когда речь идет о спасении жизни человека, надо из невозможного сделать возможное!

— Хорошо, постараюсь, но за успех ручаться не могу…

Аленцова бережно осмотрела раны на ногах Канашова, очистила их от гноя. Потом ее ланцет натолкнулся на один, второй, третий осколки. В заброшенной лесной сторожке, превратившейся в операционную, при свете керосиновой лампы она сделала под местным замораживанием две сложные операции обеих ног. Канашов часто впадал в беспамятство, бредил, метался, а когда закончились все его мучения, уснул как убитый.

На вторые сутки он проснулся и, вызвав Бурунова, потребовал продолжать путь.

— Я чувствую себя хорошо!

Но Аленцова сказала:

— Это совершенно невозможно! Ему надо еще полежать спокойно самое меньшее двое-трое суток.

И как ни сопротивлялся, как ни протестовал Канашов, Аленцова настояла на своем. Канашова оставили со взводом бойцов для охраны и трофейной автомашиной, а Бурунов повел полк дальше, на восток.

К концу дня Аленцова сидела у койки Канашова, перелистывая книгу.

Командир полка глядел, не отрываясь, на нее.

Неподалеку разорвалась граната, донеслось несколько винтовочных выстрелов. Аленцова вздрогнула. Дверь распахнулась, на пороге появился майор Харин.

— Нина Александровна, — сказал он, положив руку на ее плечо, — нас окружают немцы. Бежим скорее, у меня есть лошадь.

Канашов лежал спокойно, не подымая головы, будто все, что происходило за пределами этой избы, его совсем не касалось. Он не отрывал глаз от Аленцовой, но теперь в его взоре появилась мучительная тревога: как поступит она?

Обычно бледное лицо Аленцовой покрылось румянцем. Она встала с табурета, отведя руку Харина.

— Никуда я не пойду, Семен Григорьевич. Как я могу оставить тяжело раненного? — она кивнула головой на Канашова.

Харин растерянно посмотрел на нее. В избушку торопливо вошли два бойца. Они осторожно уложили Канашова на носилки.