Казалось бы, Катаев реализовал свой главный план. Он победил: социализация завершена. В службу вступал гимназист-недоучка, лишь претендовавший на статус писателя, а минуло полтора года – боевой офицер, аннинский кавалер, поэт и прозаик, известный уже не только в одесских масштабах.

Сообщением о награде завершается катаевский послужной список. Значит, прапорщик в полк не вернулся. И понятно, в силу каких причин. Обязательный отпуск после ранения оказался последним: Октябрьская революция отменила все планы.

Румынский фронт, где служил Катаев, практически развалился. После нового изменения режима дезертирство стало массовым, почти что повальным. Шла так называемая самодемобилизация.

Обязательств у Катаева не осталось, вот и служба окончилась. Присягал вольноопределяющийся Николаю II. Но император отрекся от престола в пользу брата, а тот царствовать не пожелал. Присяга Временному правительству тоже не имела бы силы: оно планировало созвать всероссийское Учредительное собрание, чтобы посредством демократических выборов определить, каким будет новый режим, только вот не успело. Пришедшие же к власти в октябре 1917 года социалисты-радикалы декретировали окончание войны.

Больше некому было служить. Да и незачем, если война завершена.

Новая эпоха началась. Позже, уже в советском государстве, был сформулирован обязательный критерий политической оценки литератора: принял ли революцию. Февральскую, надо полагать, Катаев принял: он стал равным среди равных. Октябрьскую – вряд ли. Прапорщик лишился не только офицерского жалованья.

В январе 1918 года наконец-то созванное Учредительное собрание было официально распущено. И новое правительство объявило о создании нового государства – Российской Социалистической Федеративной Советской Республики.

Три месяца спустя был подписан сепаратный мирный договор, согласно которому российское государство выходило из войны побежденным. Более того – расчлененным.

В частности, Украина стала независимым государством. Одесса – вне России. Соответственно, прежнюю ценность утратили и русские офицерские погоны, и орден. Не было уже ни армии такой, ни государства, а награда – за проигранную войну.

С этим пришлось смириться. Но существенно, что и как литератор Катаев тоже проиграл. Газеты, журналы, издательства закрывались, литературным заработком жить могли немногие. Все пришлось начинать заново.

Под чужими знаменами

Под чужими знаменами

Меж тем после установления в Петрограде советского режима, активизировались его противники. В южные области они пробирались – убежищем стали тогда Новочеркасск и Ростов-на-Дону. Там формировались войсковые части.