А. Керенский в своих мемуарах «Мемуары Керенского. Россия на историческом повороте» писал о подрывной работе украинских сепаратистов: «…такого же рода агитацию ведут в России агент германского генерального штаба, председатель украинской секции «Союза освобождения Украины», которая функционировала в Австрии с 1914 года на средства Вильгельма II, А. Скоропись-Иолтуховский…» «Социалист А. Скоропись-Иолтуховский был одним из руководителей прогерманского Союза вызволения Украины и полномочным ее представителем в Берлине».
По данным русской контрразведки, и главный идеолог украинского сепаратизма М. С. Грушевский, «находясь во Львове, получал от австрийского правительства ежегодные денежные субсидии для издательства книг и брошюр на малорусском языке, часть коих водворялась в Россию».
Интересна судьба «щирого украинца» историка М. С. Грушевского. В 1917 году он возглавил Центральную Раду Украины. А уже в 1924 году, после неоднократных обращений к советскому правительству, ему разрешили вернуться. Большевики, видно, не забыли его заслуг по развалу Российской империи, и в 1929 году Грушевский стал академиком, членом Академии наук СССР.
После начала Первой мировой войны, 6 августа 1914 года, украинские националисты призвали молодежь Галиции съезжаться во Львов, где началось формирование легиона украинских сечевых стрельцов. 3 сентября 1914 года украинские сечевики присягнули Австро-Венгрии, после чего от австрийцев получили новые винтовки «Маузер», а также обмундирование и обувь.
Использование слова «сечь» в названии должно было вызвать ассоциации с Запорожской сечью. Во главе каждой сечи стоял кошевой атаман, был там хорунжий, есаул, писарь и скарбник. Сечь подразделялась на курени, которые состояли из нескольких сотен (рот), сотни дробились на четы (взводы), состоящие из самых мелких единиц – роев (по 10–15 человек). Сечевики воевали с русской армией в составе 130-й бригады 55-й пехотной дивизии Австро-Венгерской армии в Карпатах, где зимой 1914–1915 годов в ходе боестолкновений убитыми, ранеными и обмороженными они потеряли две трети первоначального состава легиона.
Германия, как и Австро-Венгрия, во время Первой мировой войны тоже широко применяла «украинское движение» для подрывной деятельности против России. Организовывала особые лагеря для военнопленных, выходцев из Малороссии, где им внушали, что они не русские, а «украинцы», всячески пытаясь, через членов Союза освобождения Украины вести пропаганду отделения малорусских земель от России. Из военнопленных немцы формировали войсковые соединения, такие как «Курень сечевиков Тараса Шевченко», которые затем участвовали в самых кровавых бандитских акциях разбоя на Юге России в период Гражданской войны. Тогда же в Германии было организовано «Немецко-Украинское общество», при котором на немецкие деньги выходил журнал «Украина».