Холодильник взрыкивает перед тем, как выключиться. Прижимаю ладонь к его подрагивающей стенке.

– Минни, вы ужасно рано.

Торопливо открываю холодильник и прячу голову в его утробе.

– Доброе утро, – отвечаю, не вылезая оттуда. А сама думаю: «Если бы».

Перебираю артишоки, прохладные черенки покалывают ладони. От такого положения голова начинает раскалываться.

– Я собираюсь приготовить вам и мистеру Джонни ростбиф и еще… приготовить… – почти взвизгиваю я.

– Минни, что случилось?

Я и не заметила, как мисс Селия обошла раскрытую дверцу холодильника и остановилась рядом. Лицо у меня все побитое. Рассеченная бровь снова начала кровоточить – боль дикая. Обычно-то мои синяки в глаза не бросаются.

– Присядьте, дорогая. Вы поскользнулись? Опять споткнулись о провод вентилятора?

– Все нормально.

Стараюсь повернуться так, чтоб она оказалась с другого бока. Но мисс Селия крутится вокруг меня, глаза вытаращила, будто никогда в жизни ничего страшнее не видала. Одна белая леди говорила мне как-то, что на чернокожих кровь выглядит страшнее. Достаю из кармана клочок ваты, прижимаю к ране.

– Пустяки. Стукнулась об ванну.

– Минни, у вас кровь идет. Думаю, вам нужно наложить швы. Давайте я вызову доктора Нила. – Хватает телефон со стены, потом швыряет трубку обратно. – О, он же уехал на охоту вместе с Джонни. Позвоню доктору Стилу.

– Мисс Селия, мне не нужен врач.

– Вам необходима медицинская помощь, Минни. – И опять хватается за телефон.

Я что, действительно должна такие вещи объяснять?

– Эти врачи не работают для цветных, мисс Селия.

Она кладет трубку.

Отворачиваюсь к раковине и думаю про себя: «Это никого не касается, занимайся своим делом». Но я сегодня не спала ни минутки. Лерой буянил всю ночь, швырнул мне в голову сахарницу, выкинул на улицу мою одежду. Когда он пьет свою бормотуху, это одно, но… ох. Какой срам, даже ноги подкашиваются от стыда. В этот раз Лерой не был пьяным. В этот раз он колотил меня трезвый как стеклышко.

– Идите отсюда, мисс Селия, дайте мне закончить работу, – прошу я, потому что мне нужно побыть одной. Сначала я подумала было, что Лерой прознал про мои дела с мисс Скитер. Никакой другой причины, что он поднял на меня руку, я не могла найти. Но он про это ни слова не сказал. Колотил меня просто ради удовольствия.