– Какое лучше? – радостно спрашивает мисс Селия.

Показываю на то, где декольте поскромнее.

– Ой, а я бы выбрала другое. Послушайте, как оно шуршит, когда идешь. – И покачивает платье из стороны в сторону.

Да уж, представляю, как она будет шуршать на этом вечере. Белая версия придорожной шлюхи, вот как они ее назовут. А она ведь даже не поймет, что происходит. Только шипение вслед и расслышит.

– Знаете, мисс Селия… – медленно так говорю, будто только что додумалась, – вместо того чтобы названивать всем этим дамам, может, вам лучше позвонить мисс Скитер Фелан? Я слыхала, она милая девушка.

Несколько дней назад я попросила мисс Скитер сделать такое одолжение – попробовать быть любезной с мисс Селией, чтоб отвлечь ее от дамочек из Лиги. До сих пор я все твердила мисс Скитер, чтобы не смела перезванивать мисс Селии. Но теперь это мой единственный шанс.

– Думаю, вы с мисс Скитер отлично поладите.

– О нет! – Мисс Селия испуганно прижимает к себе эти кабацкие платья. – Вы что, не знаете? Члены Лиги терпеть не могут Скитер Фелан.

Руки сами сжимаются в кулаки.

– А вы с ней знакомы?

– Ой, я все про это слышала в «Фанни Мэй», пока сидела под сушилкой. Говорили, что она самая большая неприятность для нашего города. Что это она завалила унитазами двор Хилли Холбрук. Помните фотографию, что напечатали во всех газетах несколько месяцев назад?

Сжимаю зубы изо всех сил, чтоб не сказать то, что на самом деле хотелось бы.

– Я спросила, вы с ней знакомы?

– Нет. Но если все девушки ее не любят, она, должно быть… ну, она… – И замолкает; похоже, до нее доходит, что она несет.

Жалость, досада, недоверие – все во мне перемешалось, как в мясном рулете. Чтоб не закончить фразу вместо нее, отворачиваюсь к раковине. Остервенело вытираю руки. Ведь знала, что она глупая, но никогда не думала, что еще и ханжа при этом.

– Минни?

– Мэм?

Голос тихий, но все равно слышно, до чего ей стыдно.