Хилли нервно облизывает губы:

– Я… у меня не было времени привести себя в порядок, перед тем как…

Мама неодобрительно качает головой:

– Хилли, дорогая. Никакой молодой муж не захочет созерцать подобное зрелище, вернувшись домой. Взгляни на свою прическу И это… – Мама, прищурившись, хмуро рассматривает болячку на губе. – Это абсолютно непривлекательно, дорогая.

Я смотрю только на конверт. Мама грозно тычет в меня пальцем:

– Я завтра же позвоню в «Фанни Мэй» и запишу вас обеих.

– Миссис Фелан, не…

– Не стоит благодарности, – перебивает мама. – Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать, теперь, когда твоей мамы нет рядом, чтобы руководить тобой. А сейчас я иду спать. – Нетвердой походкой мама отправляется к себе, бросив на прощанье: – Не засиживайтесь допоздна, девочки.

Хилли стоит разинув рот. Потом злобно распахивает дверь и выходит. Письмо по-прежнему у нее в руке.

– У тебя немыслимые проблемы, Скитер, – с яростью шипит она. – И у твоих черномазых!

– О ком именно ты говоришь, Хилли? Ты же никого не знаешь.

– Я не знаю, я? Эту твою Ловинию? О, о ней я уже позаботилась, не волнуйся! Лу-Анн с ней разберется. И предупреди свою Эйбилин, пускай хорошенько подумает в следующий раз, когда захочет написать о моей дорогой подруге Элизабет, угу, – ухмыляется она. – Ты еще помнишь Элизабет? Она приглашала тебя на свою свадьбу.

Услышав имя Эйбилин, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не ударить Хилли.

– Передай своей черномазой подружке, что ей следовало быть чуть умнее и не упоминать про царапину в виде галочки на обеденном столе Элизабет.

Чертова царапина. Как я могла пропустить такую улику?

– И не надейся, что я забыла о Минни Джексон. По поводу этой негритоски у меня большие планы.

– Будь осторожна, Хилли, – цежу я сквозь зубы. – Не выдай ненароком и себя. – Голос звучит уверенно, но внутри у меня все дрожит. Не представляю, какие у нее могут быть планы.

Глаза ее почти вылезают из орбит: