Она снова надела очки, подобрала портфель и пошла дальше. Весенний семестр закончился, и на целых три недели пасхальных каникул можно было расслабиться и заниматься тем, что она любила больше всего на свете.

С самого раннего детства Ава помогала на ферме заботиться о животных. Вид страдающего животного всегда наполнял ее ужасом, и даже когда работники фермы качали головами, Ава отказывалась сдаваться и заботилась о нем, пока оно не поправлялось. В результате этого у нее образовался свой собственный «зверинец», как его называла ЭлДжей.

Слабый ягненок, последыш в помете, которого она выкармливала из бутылочки до тех пор, пока он не окреп настолько, чтобы пастись в поле, стал самым первым. Теперь Генри был лохматым пожилым бараном-пенсионером, и Ава надышаться на него не могла. Еще был толстый розовый свин по имени Фред, бесчисленное количество цыплят и два гуся с дурным характером. Потом были два зайчонка, покрытые клещами, которых она спасла из когтей местных котов, поселила в своей спальне в коробке из-под обуви и лечила, хотя ЭлДжей качала головой и говорила, что надежды очень мало. Она объясняла, что дикие звери могут умереть в большей степени от страха, чем от своих ран, и была страшно поражена, когда бережный уход Авы все же исцелил их. Ее зверинец располагался в одном из неиспользуемых сараев, и большинство зверей в нем со временем становились ручными и приветствовали свою спасительницу, когда она там появлялась, радостным шумом.

Но было еще и маленькое кладбище в тихом месте под старым дубом позади дома. Каждая смерть горько оплакивалась Авой, и над могилкой ставился маленький крест.

С возрастом Ава стала абсолютно уверена в том, чем хочет заниматься в жизни. Ее успехи в школе были неровными, поскольку ее мало интересовали такие предметы, как история или искусство, но, когда речь заходила о чем-то связанном с естественными науками, она блистала. Последние несколько месяцев ей пришлось много заниматься. Экзамены уровня А надо было сдать на отлично, чтобы поступить в ветеринарный колледж. Но следующие три недели она будет проводить время со своими зверями, которые, она была уверена, научат ее всему гораздо лучше, чем сидение в классах.

Ава дошла до поворота, за которым открывался вид на Марчмонт.

Глядя на то, как слюдяная крыша сияет под лучами солнца, Ава подумала, как же ей повезло, что она живет тут. Дом был таким особенным, казался таким приветливым и теплым, что ей никогда не хотелось жить где-нибудь еще. Она собиралась вернуться в Марчмонт, как только станет ветеринаром с лицензией, и открыть свою небольшую клинику. Ава надеялась, что ее репутация спасителя животных среди местных жителей поможет ее клинике встать на ноги.