Подойдя к дому, она с радостью увидела, что машина портного еще не стоит возле дома. При мысли о том, что ей предстоит примерка, она поморщилась. Она надевала платье всего три раза в жизни, и вот этим летом должен был быть четвертый. Но ей придется стиснуть зубы и вынести это. В конце концов, это будет очень особенный день. Тете ЭлДжей исполнится восемьдесят пять лет. А ей самой незадолго до этого исполнится восемнадцать.

Ава открыла дверь, ведущую в кухню. Мэри раскатывала тесто, а за сосновым столом сидел и пил чай Джек Уоллес, управляющий фермой.

– Ба, привет, Ава. Как дела? – спросила Мэри.

– Чудесно, потому что это последний день в школе на целых три недели! – захихикала Ава, радостно целуя Мэри в щеку.

– Ну, если ты думаешь, тебе тут будет нечего делать на пасхальных каникулах, то лучше подумай еще раз, – ухмыльнулся Джек. – Я хочу, чтобы ты помогла мне с обработкой овец от заразы, потому что Мики-то перебрался в город.

– Я не против, – сказала Ава, – если ты возьмешь меня на той неделе на аукцион телят.

– Уговор, мисси. Ладно, мне пора. Спасибо за чай, Мэри. Пока, Ава.

Ава подождала, пока Джек закроет за собой дверь.

– Что-то, Мэри, Джек все время тут сидит. Мне кажется, у тебя завелся поклонник.

– Вот скажете тоже, я замужняя женщина! – возмущенно возразила Мэри, покраснев. – Да мы с Джеком Уоллесом знакомы с самых пеленок. Просто теперь, как у него жена умерла, ему нужна компания.

– Ну, я бы на твоем месте была осторожна, – поддразнила ее Ава. – А тетя ЭлДжей отдыхает?

– Да. Я пригрозила, что иначе запру ее в спальне. Твоя тетя-бабушка слишком уж упряма. Не мешало бы ей помнить, что ей уже восемьдесят четыре, а эта гадкая операция может измотать женщину и вдвое моложе.

– Отнесу ей чашку чая. – Ава подошла к плите, взяла чайник и отнесла к раковине, чтобы наполнить.

– Не очень задерживайся. Портниха приедет к пяти. Видит бог, как же я буду рада, когда этот день рождения пройдет.

Ава слушала жалобы Мэри, продолжающей раскатывать тесто, зная, что та втайне наслаждается всеми этими планами и суетой.

– Мы все будем помогать, Мэри. Не волнуйся. До него еще месяцы. Если ты будешь так переживать, у тебя будет нервный срыв. А что сегодня на ужин?

– Стейк и пирог с почками, как любит твоя бабушка.

– Тогда мне опять просто тарелку овощей, ладно?

– Ой, не начинай ты мне снова с этими твоими дурацкими вегетарианскими штучками, а? Люди едят мясо тысячи лет, как и кошки едят мышей. Это нормально, это часть революции.

– Ты, наверно, хотела сказать «эволюции», Мэри, – ухмыльнувшись, поправила ее Ава, наливая в заварочный чайник кипяток и помешивая его.