– Мисс Хэммонд, я Саймон.

– Пожалуйста, зови меня «Ческа». Ну, – Ческа метнулась по кухне в сторону холодильника, – думаю, это повод выпить шампанского.

– Мама, я не буду.

– И я, – добавил Саймон.

– Правда? – Ческа, держа в руках бутылку, надула губки. – Но это же так чудесно, что вы тут. Мы должны отпраздновать.

– Может быть, позже. Сейчас только три часа дня, – сказала Ава, совершенно потрясенная поведением матери на фоне того, что произошло с ЭлДжей.

– Ой, Ава, ну не будь ты такой занудой. Ну да ладно, отложим это. Так что же мы будем тогда делать?

– Ну, Ава как раз собиралась повести меня погулять и показать мне поместье, – сказал Саймон.

– Чудесная идея! Как раз то, что всем нам так нужно, чудесный глоток свежего воздуха. Я просто обожаю гулять в это время года. Осень так хороша, не правда ли? Дайте я схожу переоденусь во что-то более подходящее, и увидимся через десять минут.

Ава в смущении смотрела, как Ческа едва ли не вприпрыжку выбежала из комнаты. Насколько она знала, ее мать и шагу не ступала никуда дальше близлежащего леса и просто ненавидела холод.

– Господи, твоя мать – сама Ческа Хэммонд, – пробормотал Саймон, качая головой. – Но почему ты мне этого не сказала?

– А это так важно? – огрызнулась Ава, но тут же извинилась.

– Нет, конечно, это не важно. Но когда всемирно известная суперзвезда экрана вдруг безо всякого предупреждения входит в кухню где-то в богом забытой глуши, то неудивительно, что это вызывает шок, правда?

– Ну, тут уж что есть. Это моя мать.

– И, между прочим, это объясняет, почему ты с первого же взгляда показалась мне знакомой. И ты ничуть не менее красива, чем она, – вежливо добавил Саймон.

– Ну, нам тоже лучше бы пойти переодеться для прогулки. – Ава резко поднялась с места. – Пойду найду тебе резиновые сапоги.

Через десять минут все трое спускались по ступеням террасы. Ческа выглядела очень забавно в старом непромокаемом плаще и слишком больших для нее резиновых сапогах.

– Ну, откуда начнем? – спросила Ческа, беря Саймона под руку. – Тут такие чудесные леса, особенно в это время года, а потом мы могли бы прогуляться вдоль ручья.

– Неплохо звучит, – согласился Саймон.

Ава молча шагала за ними, потрясенная тем, что Ческа так и не спросила, как чувствовала себя ЭлДжей сегодня утром, а также озадаченная той собственнической манерой, с которой ее мать вела себя с Саймоном. Ава видела, что он заворожен не только самим фактом встречи с Ческой, но и тем вниманием, которое она на него изливала.