– Что мы будем делать?

– Навестим хозяйку лисьей ротонды, – думаю, ты не против…

– Прямо сейчас?

– А что тянуть… К тому же засела у меня в голове эта ротонда! – бросил начальник сыскной, когда они с Кочкиным сели в полицейскую пролётку. – Я тут вспомнил, в прошлом году купца Степанкина обворовали. Так вот, если мне не изменяет память, в списке похищенного была и лисья накидка. Помнишь?

– Да, что-то припоминаю… – кивнул, удобнее усаживаясь на скрипучем кожаном сиденье, Меркурий.

– Мы воров нашли и всё украденное купцу вернули, всё, за исключением этот самой ротонды. Тогда ещё слухи по городу кто-то распустил, что сыскная полиция эту меховую накидку присвоила… Вспомнил?

– А обворовали его братья Лаптевы, Егор и Кузьма. Да? – медленно проговорил Кочкин.

– Точно! – мотнул головой фон Шпинне. – А может, это та самая ротонда, которая пропала у Степанкина?

– Может быть!

– Вот бы нам узнать, куда они её дели… – мечтательно проговорил начальник сыскной. – Но братья сейчас на каторге, спросить не у кого…

– До меня слухи доходили, что один из них – Кузьма, сбежал! – вставил чиновник особых поручений.

– Сбежал с каторги? Но где его искать, Россия большая, он может быть где угодно.

– В Татаяре он, видели его недавно!

– Тогда всё проще, чем мне казалось. – Фома Фомич кинул быстрый взгляд на Меркурия. – Нам нужно отыскать этого Кузьму и расспросить о ротонде. Но сначала поговорим с теми, кто эту одёжу продаёт.

Глава 40 Лисья ротонда

Глава 40

Лисья ротонда

Дом, номер которого был указан в объявлении, стоял рядом с домом Кашинцевой. Нужную комнату нашли быстро. Кочкин подошёл к двери и постучал. Фома Фомич остановился чуть в стороне. Вначале в комнате было тихо, потом послышалась какая-то возня, шаркающие неспешные шаги, дверь открыла древняя старуха.

– Чего? – спросила она тихо и прикрыла глаза, как бы устав глядеть на незнакомцев.

– Мы по объявлению…

– Какому ещё объявлению? – не поняла старуха.

– О продаже лисьей ротонды, – сказал Кочкин и показал загодя приготовленную газету.

– Продали уже, опоздали вы. Вчера продали! Вам нужно было раньше приходить, хорошая была ротонда…

– Продали, значит… – Кочкин оглянулся на фон Шпинне, тот стоял и безучастным взглядом блуждал по убогому коридору и как бы даже не слышал слов старухи. – Скажите, бабушка, а может быть, у вас есть ещё одна ротонда?

– Нет, милок, нету! Если бы была, то мы бы ого-го как жили! А так только одна! – грустно ответила старуха.

– А ротонда, которую вы продали, откуда у вас появилась, вещь-то дорогая? – включился в разговор фон Шпинне, заглядывая в бедную комнату.

– Откуда? – Старуха подняла мутные глаза и посмотрела Фоме Фомичу в лицо. – Да чудесным образом…

– Как это?

– А вот так! Добрый человек оставил. Пришёл и говорит: «Бедно вы живете». «Да, – отвечаем, – бедно». А он достаёт из мешка лисью ротонду, даёт нам и говорит: «Вот, продайте, и деньги будут…» Так она у нас и появилась.

– Что же это за человек такой добрый, интересно узнать, как его зовут? – улыбнулся фон Шпинне.

– Кого? – старуха, казалось, не поняла вопроса.

– Того, кто вам эту лисью ротонду подарил? – пояснил Кочкин.

– Не знаю. Он не представился. Помог нам со стариком, и всё. Хороший человек, это всё, что я могу сказать! – заключила старуха.

– А купил у вас ротонду кто? – продолжил задавать вопросы Фома Фомич.

– Женщина…

– А откуда она узнала, что вы ротонду продаёте? – Этот вопрос, похоже, поставил старуху в тупик. Она молчала и, водя мутными глазами из стороны в сторону, ничего не могла ответить. Очевидно, ей это раньше в голову не приходило.

– А ведь действительно, откуда она узнала про ротонду, я ведь даже соседям не успела рассказать, а она тут как тут – у вас ротонда продаётся? И кто ей сказал-то? – Старуха недоумевала.

– Значит, было так, – начал возвращать собеседницу в реальность Кочкин. – К вам пришёл мужчина, оставил меховую накидку, велел продать, чтобы были деньги… Так?

– Так!

– А женщина когда пришла?

– Да сразу же за мужчиной, он из дверей, и тут она…

– Красавица, небось?

– Да нет. Я бы даже сказала… мужественности у неё многовато, но ротонда ей к лицу, в этом уж будьте уверены. Правда, мне показалось, но, может быть, это у меня сослепу, глаза уж не так видят, как в молодости…

– Так что вам показалось?

– Показалось, вроде бы женщина, которая ротонду-то купила, лицом на мужчину походила…

– На какого мужчину?

– На того, – старуха выглянул в коридор и заговорила шёпотом, – что ротонду нам оставил. Но этого ведь не может быть?

– Да, – кивнул фон Шпинне, – это вам, бабушка, скорее всего, показалось.

– А может, они брат с сестрой? – не унималась старуха.

– Брат, значит, имущество раздаёт, а сестра за ним ходит и выкупает?

– Ну да!

– Согласен, всякое может быть. Ну ладно, спасибо вам, извините, что потревожили. Думали вот ротонду купить, а не получилось, жаль… – протянул фон Шпинне.

– Ничего, молодые ещё, купите… А та ротонда, которую купите, будет краше этой! – сказала старуха.

Фон Шпинне и Кочкин простились с хозяйкой и ушли.

* * *

Кочкин немедленно приступил к розыску одного из братьев Лаптевых. Понадобилось на это полдня; к вечеру, уставший и хмурый, он вернулся в сыскную.

– Ну, что скажешь? – спросил начальник сыскной, едва Меркурий переступил порог кабинета.

– Дело – дрянь, Фома Фомич!

– Совсем дрянь или можно что-то выбрать?

– Совсем! Когда вы сегодня вспомнили, дескать, слухи в прошлом году ходили про лисью ротонду…

– Будто мы её себе взяли?

– Да. Так вот я только что получил сведения от своего агента-доносчика, он случайно подслушал разговор в трактире, что эти слухи могут быть верны!

– То есть? – нахмурился фон Шпинне.

– А то и есть, что лисью ротонду мог взять кто-то из наших!

– Ты думаешь, это правда?

– Хотелось бы думать, что нет. Однако сегодня шепнул мне человек один, и я ему верю, что эту ротонду кто-то в сыскной полиции получил от Лаптевых, в качестве оплаты…

– За что?

– За сведения. Он навёл братьев на купца Степанкина, и за это они расплатились лисьей ротондой.

– Это очень и очень неприятные известия, – нахмурился фон Шпинне. – Ты выяснил, где может прятаться беглый Лаптев?

– Выяснил, но думаю, что он нам пока не нужен…

– Почему? Поймаем, припрём, и он нам всё как на блюдечке выложит: кто, что, за сколько и кому отдал лисью ротонду.

– Это вряд ли. Кузьма – меньший из братьев, он, скорее всего, ничего не знает. Всем старший, Егор, заправлял. Мы сейчас начнём вокруг Кузьмы кольца вить, а тот червь, который тут у нас в сыскной обосновался, забеспокоится, насторожится, и кто знает, что может сделать…

– Да, ты, похоже, прав. Нам сейчас суета не нужна, чтобы главную рыбу не спугнуть. Хорошо! – Начальник сыскной почесал голову. – Значит, если верить сведениям, добытым тобой сегодня, выходит… – Фома Фомич замолчал и медленно перевёл взгляд на Кочкина. – Что выходит?

– Мужчина, который оставил ротонду, это… – Меркурий округлил глаза, – это человек из сыскной полиции! Но как он может быть связан с убийством Сиволапова и со смертью Пядникова?

– Хороший вопрос! – рассмеялся начальник сыскной. – Беда в том, что мы с тобой не знаем на него ответа.

– Что будем делать?

– Извечный для всякого русского человека вопрос – что делать? Нужно ещё раз всё хорошенько обдумать. Обычно помогает выстроить все события в правильном хронологическом порядке. Итак, в самом начале ко мне пришёл доктор Викентьев и принёс то, что он вынул из руки умершего Пядникова. Это был восковой шарик с подмешанными в него волосками. Как объяснил сам доктор, волоски эти не что иное, как вырванные человеческие брови. Какой из этого можно было сделать вывод?

– Ну…

– Купец Пядников, по какой-то нам непонятной причине, совершал по своему салону ночные прогулки. И вот в одну из таких прогулок его хватает удар. Купец падает. Во время падения пытается за что-нибудь ухватиться. За что? Поблизости только восковые фигуры. Вот за одну из этих фигур он и хватается… Это подтверждает воск в его руке. Но осмотр фигур не выявляет никакой порчи или неисправности. Что это значит? Что воск в руку купца попал каким-то другим способом, каким – неясно. И ещё, в его руке не чистый воск, а с бровями, вырванными у живого человека. Это ещё одна загадка. Как эти волоски могли попасть в его руку?

– А если предположить, что Викентьев вынул воск не из руки Пядникова?

Глава 41 Попытка восстановить хронологию

Глава 41

Попытка восстановить хронологию

– Не из руки Пядникова? – нахмурился начальник сыскной.

– Да! – яростно кивнул Кочкин.

– Признаться, мне это как-то совсем не приходило в голову… Может быть, я не так испорчен, как ты? – Фома Фомич на мгновение задумался, потом махнул рукой. – А зачем это доктору?

– Не знаю!

– И я не знаю! Нет, ты шагнул куда-то в сторону. Давай вернёмся на тропинку и будем исходить из того, что Викентьев вынул воск из руки Пядникова. Доктору становится интересно, он ведь у нас полицейский доктор. Он, предполагая, что Пядников во время падения мог схватиться за одну из фигур, осматривает салон и не находит никаких следов, где купец мог испачкаться…

– Он мог испачкаться в каком-нибудь другом месте, – заметил Кочкин.

– Где? – вопросительно уставился на своего помощника фон Шпинне.

– Может быть… – Чиновник особых поручений задумался и после непродолжительной паузы виновато улыбнулся. – Не знаю.