– За что? – Николай вскочил на ноги, точно пришел в себя после какого-то вялого полузабытья. Все-таки упоминание холодной очень часто оживляет беседу.

– За укрывательство трупов в своем подвале, – спокойно пояснил начальник сыскной и сделал Протасову знак рукой садиться.

– Какая же это вина? Я ведь его не убивал!

– А кто это может знать, убивали вы или нет? В прежний наш с вами разговор вы сказали, что Новоароновского убил Леонтий и сделал это на конюшне. Как же труп мог прийти в дом и упасть возле комнаты приживалок?

– Может, они его и убили, а потом вытащили в коридор…

– А зачем это им понадобилось? Руфина Яковлевна вообще собиралась за Новоароновского замуж. И вдруг – убийство! Да и слабые они, приживалки ваши, чтобы мужчину задушить!

– Это вам только так кажется, – проговорил Николай.

– Значит, вы утверждаете, Новоароновского убили приживалки?

– Нет, это я просто так, предположил…

– Хорошо, – кивнул начальник сыскной, он уже изрядно устал, голова шла кругом, но долг обязывал не поддаваться унынию и распутать клубок протасовских хитросплетений, пока есть такая возможность. – Почему же вы вместо того, чтобы заявить в полицию, отнесли тело в подвал и спрятали?

– Подумал, что хватит уже полиции, в первый раз хлебнули через край…

– И тем не менее следователю Алтуфьеву вы все же сообщили о трупе, ведь так?

– Нет! – бросил Николай, ответ прозвучал слишком быстро, чтобы быть правдой, глаза предательски заблестели.

– Откуда же тогда Якову Семеновичу было известно о нем? Ведь это он предупредил вас о готовящемся обыске…

– Да…

– Значит, следователь знал о трупе?

– О каком?

– О трупе Новоароновского!

– Нет, о нем он ничего не знал!

– Тогда о каком трупе идет речь?