– Приходи ко мне, Виталя, от**бу, как отстираю! – выскочил перед нами развесёлый чёрт. Морда была целёхонька и очень довольная. – Три котёночка пошли побегать, одного котёночка утопили, и их осталось двое! Н-на!

Внезапно он выбросил руку вперёд и ударил меня по лицу. Голова мотнулась назад, из глаз, что называется, искры посыпались.

– Больше ничего выдумать не можешь? – услышал я злой голос Лены. – Значит, финиш уже близко, да?

Чёрт преувеличенно весело расхохотался. Мне в спину опять ударил пёс, но не повалил, не повис на плечах, не вонзил клыки в шею. Ещё один ткнулся мордой Лене под коленку, но она лишь ненадолго сбилась с шага. Мы продолжали бежать, и тьма ничего не могла с этим поделать. Мне казалось, я вижу капли кровавого пота на лбу чёрта. Его жёлтые глазки забегали. Он всё ещё плясал и кривлялся, то цокая по дороге копытами, то подлетая. Как будто пытался что-то от нас заслонить.

– Там за́мок! – закричала Лена. – Смотри!

Я резко наклонился влево, и чёрт не успел заслонить мне обзор. Я увидел, что дорога упирается в неприступную огненную крепость. Зубчатые стены такой же высоты, как те, что выросли вокруг дорожки. Наверное, у чёрта не было другого образца для подражания.

Я увидел и ворота. Они были заперты.

– Если папку разбудить, будет он по жопе бить, – нерешительно пропел чёрт. – Если папка будет злой, мир накроется п**дой…

– Мир? – выдохнул я, ускоряясь. – Или ты?!

– Остановитесь! – завизжал чёрт. – Стойте, или я обрушу на вас все силы тьмы!

– А чего не стихами? – засмеялась Лена. – Вдохновение кончилось?

– Я предупреждал! Предупреждал! А вы не слушали! – вопил чёрт, размахивая руками.

Тьма, обступившая дорогу со всех сторон, будто бы взорвалась. На алый асфальт хлынули черви, крысы, змеи, сороконожки. Волки и псы, рыча и лая бросились на нас; хлопая крыльями, полетели летучие мыши.

– Просто беги, – повторял я, глядя вперёд, туда, где, за спиной чёрта, всё ближе становился замок. – Беги. Беги! Беги!!!

Твари кидались. Твари пытались бить и царапать, кусаться. Но даже боль уже не была такой сильной, как прежде. Они не могли остановить нас, не могли помешать.

Хлынул дождь, и капли зашипели, ударяясь о пышущий жаром асфальт. Дождь превратился в град, пото́м – в снег. Я засмеялся:

– Всё вспомнил? Ничего не забыл?

Снег прекратился. Чёрт болтался в воздухе, схватившись за рога, и визжал, отчаянно суча ногами.

– Мы сделали его! – воскликнула Лена. – Сделали этого сучонка!

Чёрт выпрямился. Его яростный взгляд упёрся в Лену.