И долго и пьяно смеялся над собственными словами.

Душное, пропитанное сшибающей с ног смесью травы, пота и пыли помещение опустело, и Элиа решил немного расслабиться. В этот момент входная дверь вновь открылась, и в холл вошли двое: молодая женщина с измученным лицом и забранными в конский хвост светлыми от природы волосами и подросток лет пятнадцати или шестнадцати на вид.

Судя по возбуждённо-нервному выражению их лиц, женщина и подросток только что ссорились друг с другом. Элиа сразу узнал в вошедших своих собеседников по скайпу, а одновременно с узнаванием ему на ум пришло несколько сплетённых воедино разномастных мыслей, как бывает, когда обилие неожиданных и неуправляемых эмоций мешает упорядоченности мыслительного процесса и превращает его в хаос.

«Вот это красавчик! Чёрт, а они – пара. Она же старше лет на десять или больше… Ничего себе! И отношения – задница к заднице, сразу видно. Собачились друг с другом, видимо, всю дорогу из города. Малыш – настоящий ангел, клянусь честью, да и эта, как её, Джейн была бы хороша собой, если бы не была наркоманкой. Убийца? А почему, собственно, она? Может, это он убил Барта, а она его прикрывает? Нет, не верю. Он не способен на убийство. Но даже если так… Чёрт, ты будешь стоять горой за него, Эл!»

В дверном проёме показалась Аделаида. На её неожиданно оживлённом и от этого внезапно помолодевшем лице было написано неподдельное восхищение, глаза конвульсивно дёргались, и, всмотревшись в непривычные изменения в её мимике, Элиа догадался, что конвульсивное подёргивание глаз означает подсказку.

Аделаида пыталась подсказать ему, что вошедший юноша и есть тот самый Майкл.

«Смешная», – подумал Элиа и приветственно махнул рукой Майклу.

Майкл открыто улыбнулся и махнул в ответ.

«Радость моя!» – подумал Элиа и устыдился собственных эмоций.

Изучение обстановки, скрупулёзное штудирование счетов, погружение в биографии и характеристики персонала, увольнение двух из пяти охранников, философское разведение руками при обнаружении краж, бегства нескольких воспитанников в неизвестность и, главное, целенаправленное приручение Джейн – вот чему Элиа посвятил месяц начиная со следующего дня своего пребывания на новом месте. В школе его немедленно окрестили Занудой Смитом и кричали новую кличку в спину, когда он проходил мимо, но Элиа не реагировал, с бульдожьей хваткой разгребал завалы, латал дыры, ремонтировал и восстанавливал разрушенное и, кстати, полностью уничтожил весь крысиный выводок, точнее, то, что от него осталось, так как после смерти Барта крыс никто не кормил, и они просто разбежались в разные стороны.