— Вляпались, о Всевышний! — воскликнул Калык и начал тянуть за вожжи, заворачивая коня.

Но от казаков не так–то легко было уйти. В считанные минуты они догнали телегу и окружили ее.

— Петро, — обратился атаман к казаку. — Ну–ка глянь, что в телеге везут эти сучьи дети?

— Сейчас исполню, атаман.

Казак проворно спрыгнул с седла, подошел к телеге и откинул полог. Увидев три перепачканных кровью тела, он перекрестился и попятился к коню. Казаки привстали в стременах и, увидев тела, дружно сняли шапки и закрестились.

— Что я вам говорил?! — крикнул один из казаков. — Этой дорогой ехать надо. А вы слухать меня не хотели. Глядите, детушки, зараз душегубов кайсацких словили, Луку нашего сгубивших!

— Хвалю, что убедил нас, Евдоким, — сказал атаман, не отводя глаз от Калыка и Ибрагима. — Ну–ка, казаки, задайте им как следует.

— Атаман, пощади! — закричал обезумевший от страха Калык, упав на колени. — Не мы их жизни лишили… Нас только отвезти их из города заставили!

Пока казаки вязали разбойников, атаман подошел к телеге. Граф и Демьян лежали, не подавая признаков жизни. Донской окончательно уверовал, что к ним в руки попались именно те разбойники, которые убили и обезглавили Луку.

А из–за березовой рощи выехал еще отряд из десяти казаков. Впереди скакал Гордей Тушканов.

Атаман нахлобучил поглубже на лоб шапку и посмотрел в сторону подъезжающих. Тушканов осадил вздыбившегося коня:

— Все готово. Разбойничье логово зараз запалили.

Казаки подняли головы и увидели поднявшуюся над рощей шапку густого черного дыма.

— Любо сее! — одобрил атаман. Он повернулся к толпившимся возле пленников казакам и сказал: — Мертвых из телеги достаньте. Опосля порешим, что с душегубами делать!

— Атаман, живых двое, — взмолился Калык. — Один только убит, тот, что на бабу похож. Лакей он из гостиницы!

Казаки быстро извлекли тела из телеги и уложили их рядышком на траву. Они осмотрели всех и подтвердили слова разбойника:

— Двое живы, атаман. Не сбрехал, собака!

Донской подошел к разбойникам, которых казаки успели поставить на колени, и, грозно сдвинув брови, спросил:

— Для какого ляду их в лес везли, злыдни косорылые?

— Ясно для чего, — ухмыльнулся недобро стоявший за его спиной Григорий Мастрюков. — Чтоб до смерти извести!