Мужчины вошли в дом.

— Я на Терек собираюсь с Федосьей и Андроном, — объявил матери и жене Пугачев. — В Таганроге им житья нет, вот они и собрались бежать на Терек, где воли столько, хоть отбавляй…

Но мать и жена воспротивились желанию Емельяна.

— Опять нас бросать с детьми собрался, — рыдала Софья.

— Опомнись, Емеля, — подвывала мать. — У нас нужда со двора не сходит. Хозяин нужен, а ты… То на войне пропадаешь, то еще куда чертяки несут. Господа побойся, Емеля!

Неделю Пугачев, с сестрой, зятем и еще с тремя казаками, решившимися бежать на Терек, тайно проживали у него дома. И все это время семья уговаривала его остаться, а сестра с зятем требовали идти с ними. В итоге Емельян, который тоже успел передумать бежать, сделал вид, что согласился.

Рано утром беглецы вышли из дома.

— Лошадей оставьте, — сказал Пугачев.

— Да ты что! — ужаснулись сестра с зятем. — Аль прикажешь до Терека ногами топать?

— На лодке поплывем, — успокоил их Емельян. — Эдак надежнее будет!

Усевшись в лодку, они спустились вниз по реке на верст семь- восемь и высадились на противоположном, «нагайском», берегу. Разведя костер, расположились к отдыху.

— Куда опосля? — спросил Емельяна зять.

— По дороге на Маныч и в сам Терек зараз упремся, — ответил тот.

Плотно пообедав, беглецы разлеглись вокруг костра и заснули.

Спали все, за исключением Емельяна. Он тихо поднялся и крадучись поспешил к берегу реки. Ему жаль было оставлять обманутых беглецов на произвол судьбы. Но… своя рубаха ближе к телу.

Пугачев оттолкнул лодку от берега, запрыгнул в нее и взялся за весла. В это время проснулся Андрон. Зять сразу понял, в чем дело, и, выхватив саблю, побежал к реке.

— Емелька, вертай обратно, паскуда! — заорал он в отчаянии.

— Атаману на Тереке от меня кланяйтесь, — загоготал, налегая на весла, Пугачев. — Он не оставит вас в беде.

— Убью, га–а–ад! — завыл от бессилия Андрон и упал на колени в воду.

Но туман уже поглотил лодку Пугачева, а вскоре и плеск от его весел…