— Понимаешь, Ваня, случилась накладка, — капитан придвинул к столу табуретку, открыл чекушку, разлил водку в два больших граненых стакана. — Я все управление поставил на ноги. Первых трех гостей потерпевшего, Горшков его фамилия, мы вычислили уже к вечеру.

— Я бы мог вам назвать их утром, — пожал плечами бомжара. — Они в одной конторе работают.

— Виноват, — капитан прижал ладони к груди и склонил голову. — Виноват. А другие два, которые попозже пришли, оказывается, сидели в одном лагере с Горшковым.

— Старый друг лучше новых двух, — отозвался бомжара, отхлебнув из стакана.

— И ты знаешь, что мне говорит эта великолепная пятерка?

— Знаю, — бомжара разлил в стаканы остатки водки.

— Ну?!

— Первая троица в один голос твердит тебе, что они ушли, оставив хозяина хотя и поддатым, но в румяном и веселом состоянии. У него еще было что выпить и чем закусить. А лагерные дружки клянутся, что нашли Горшкова в луже крови и поэтому в ужасе сбежали из этой нехорошей квартиры.

Зайцев взял свой стакан, и, не выпивая, молча уставился в стол.

— Откуда ты все это знаешь? — наконец спросил он.

— Умный потому что, — опять отозвалась Настя с маленького диванчика, который они с Ваней совсем недавно подобрали у крыльца.

— Что бы ни произошло на самом деле, капитан, им больше ничего не остается, как произнести именно эти слова, — терпеливо произнес Ваня, чтобы хоть немного сгладить дерзость Настиных слов, из которых следовало, что капитан все-таки не столь умен, как ее Ваня. — Они спасаются, капитан… И поэтому произносят слова, которые никто, и ты в том числе, не сможет опровергнуть.

— И даже ты?! — почти в ужасе прошептал Зайцев, припав грудью к столу.

— А вот этот вопрос уже поинтереснее, — усмехнувшись, проговорил бомжара. — Ты знаешь точное время убийства?

— Да, — твердо ответил капитан. — Двадцать один тридцать. Во-первых, наши эксперты поработали, а кроме того… На руке Горшкова остались часы… Они разбиты. И остановились на половине десятого.

— А убийца знает, в каком положении остановились стрелки часов?

— Это имеет значение?

— Да, капитан. И очень большое.

— Может быть, ты меня просветишь?

— Чуть попозже… Так убийца знает, в каком положении…