- Ножом… а тот - со шпагой… я - на него…

- С ножом - против шпаги? Ох, Федька, бить тебя некому, смуряк ты охловатый.

- Она успела… - повторил Федька, - не догнали…

- Значит, она уж не пошла к старой княжне, а куда-то убежала?

- Да…

- Кто за ней гнался? Сколько их? Какого звания? Ты лица видел? Опознать сможешь?

- Со шпагой… дворянского, в кафтане… дорогом, галун золотой… Кучер тоже… со шпагой… Третий… не знаю… в черном… я его ранил…

- Которого?

Федька задумался.

- Господина генерала…

- Какого еще генерала? - удивился Архаров.

- Звали его… тот господин звал… господин генерал…

- Прелестно, - пробормотал обер-полицмейстер. Докопаться, есть ли в Москве отставные генералы, несложно. Да только если вышел в отставку по старости или увечью - не станет на рассвете со шпагой скакать. А коли армейский генерал - какого черта он тут, а не на войне?

- Она сказала… маман… маман… - вдруг произнес Федька.

Слово Архарова озадачило. Так по-французски знатные девицы к матерям обращались.

- Княжна ей маман, что ли?

- Да… нет…

- Бредит он, что ли? - спросил Архаров Меркурия Ивановича.

- Может, и бредит. Я велю кушанье подавать. Потом, после ужина, попытайтесь, Николай Петрович, еще расспросить.

Шагая в столовую, Архаров выстроил из отрывочных Федькиных слов развитие событий. Околачиваясь на Воздвиженке, Федька дождался-таки счастливой минуты - туда прибежала Варенька Пухова. Что-то она успела ему сказать про некую «маман». Потом подкатила карета, выпрыгнул некто в дорогом кафтане, выпрыгнул некто в черном кафтане, оба, судя по всему, при шпагах, и один из них «генерал». Они хотели задержать Вареньку, но Федька беззаветно кинулся наперерез. Пока он с ними сражался, девица убежала. В дом к старой княжне она уже боялась идти - или же, где-то спрятавшись, переждала сражение. Спасли Федьку прибежавшие десятские. Они спугнули господ, прикативших в карете, и отнесли раненого архаровца в дом княжны. Вопрос: куда девалась Варенька Пухова? Она могла скрыться там, куда шла, - у старой княжны Шестуновой. А могла и в ином месте…