- Так прямо и прошел, никто тебя не окликнул?

- А чего меня кликать, я всем ведом…

И верно - костоправа можно было всегда признать издали по удивительной полосатой бороде и желтой седине.

- Знал, что кобелей там более нет?

Дед Кукша не ответил. Может, придумывал, как бы поразумнее сказать, может, пытался определить истоки этого вопроса.

- Иван, Тишка, заприте его в чулане, да чтоб не ушел, - распорядился Архаров.

- Я дурного не сделал, чтобы меня запирать! - заартачился костоправ и стряхнул с себя норовившую вцепиться в плечо руку. При этом особый поворот его стана не ускользнул от Архарова…

Обер-полицмейстер встал и вышел из-за стола.

- Ты, дед, хитер, да на каждую твою ухватку у меня две найдутся. Меня ведь тоже на Москве биться учили. Что, померимся силенкой?

- Стар я силенкой мериться, - глядя, как встал перед ним в известную у знатоков охотницкого боя стойку Архаров, отвечал дед Кукша.

- Вот то-то же. Ведите его вон. Завтра с ним разберемся.

Присутствоваший при сем Саша Коробов уставился на обер-полицмейстера с восторгом.

- Что, не понял? - спросил его Архаров. - Так это знать надо… Он своему костоправству на собственной шкуре, поди, учился. Где кулачные бойцы - там всегда такие вот дедки водятся, из бывших забияк. Многое, черти, умеют! Вели Никодимке вздуть самовар, что-то чаю захотелось.

И пошел в спальню - избавляться от тяжелого кафтана, от чулок, за коими нужен вечный присмотр - не сползли бы, от туфель на двухвершковом каблуке. Подумал было, что неплохо бы велеть истопить баню, но посмотрел на часы и понял - поздно, днем еще следовало о бане побеспокоиться.

Настроение было не радостное и не печальное - а как должно человеку, который занят делом. Сон тоже был делом наинужнейшим - при том распорядке дня, который судьба устраивает обер-полицмейстеру большого и бестолкового города, способного на опасные глупости, нужно непременно заботиться о себе, чтобы голова с утра была свежая, а тело - готовое к движению. Так постановил сам для себя Архаров - и попив чаю с Сашей и Меркурием Ивановичем, завалился спать.

Наутро он велел подать себе обычный фрыштик - кофей со сладкими сухариками. Отхлебнул из серебряной чашки, посмотрел на сухарь - и понял, что съесть его не сможет. Беспокойство всегда первым делом атаковало у него желудок - архаровский желудок и без того просыпался весьма неторопливо, а от волнения впадал в некий паралич.

Кое-как допив кофей, обер-полицмейстер взял с собой Сашу, на переднее сиденье кареты велел усадить крепко связанного деда Кукшу и поехал на Лубянку.