И она смотрела на него, взволнованная беспредельно, так что Архаров, глядя на ее лицо, даже несколько смутился. Ввек бы он не сказал, что княгиня может быть так предана своему старому, усталому, высокомерному и растерянному супругу.

- До таких лет дожил… - прошептал князь Волконский. - В мои-то годы…

- Ты, батька мой, государыне присягал, - напомнила княгиня. - Николай Петрович, что ж это делается? Мне сегодня манифест злодейский привезли, показывали! Неужто найдутся такие бешеные, чтоб его в Казань и в Москву впустить?

- Бешеных на Москве немало, - согласился Архаров. - Михайла Никитич, ваше сиятельство! Мои люди всюду, и на торгах, и в кабаках, и в банях, всюду следят, готовы всех смутьянов тут же выловить и к Шварцу в подвал доставить. Гарнизон московский никуда не делся. Коли беда надвинется - государыня еще полки пришлет. Этот маркиз Пугачев не может быть государем императором. Я покойного Петра Федоровича помню - он не стал бы вешать офицеров и стариков, он в офицерских жен стрелять бы не приказал. Да и манифесты окаянные… грамотнее бы он их сочинял.

- По-русски он плохо писал, уж я-то знаю, все больше по-немецки, а то и по-французски, хотя с ошибками, - отвечал князь. - И верю тебе, и не верю. А наиболее всего боюсь для себя бесчестия.

Архаров только вздохнул - уж больно старого князя взволновал странный слух об отравлении Бибикова.

Потом Волконский, несколько успокоившись, показал письма. В них было мало утешительного - подполковник Михельсон маркиза Пугачева упустил, князю Щербатову догнать самозванца не удается. Ужин вышел печальный, чуть ли не скорбный.

А на Пречистенке Архарова ожидал сюрприз.

В доме был пойман неведомо как туда забравшийся дед Кукша.

Его привели в архаровский кабинет, поставили перед столом, и некоторое время обер-полицмейстер и костоправ молча и несколько озадаченно глядели друг на друга.

- Сам пожаловал, - молвил Архаров.

- Так время ж, - отвечал дед Кукша. - Каждый день к нему не хожу, а вот сейчас самое время.

- А какого черта ты во втором жилье делал?

- Хворого искал, - недружелюбно отвечал костоправ.

- Пришел, стало быть, ремеслом своим заняться, а хворого-то и нет? - уточнил Архаров.

- Думал, перетащили. Домина большой, мало ли где…

- А спросить? Полон дом дворни! Там же и спросил бы, что да как!

- Никого не случилось, - буркнул дед Кукша.

- Как в дом-то попал?

- Как всегда попадал - с черного двора.