- Будет тебе стращать…

- Не я стращаю, ваше сиятельство, - злодей…

И оба крепко задумались.

- Мои люди таких крикунов на Лубянку притаскивают - не то что волосы, у моего Шварца парик, поди, дыбом становится, - пошутил Архаров.

Волконский стал копаться в бумагах, ворча, что развелось их, как тараканов в мужичьей избе, только что не ползают. Наконец добыл искомые и протянул обер-полицмейстеру.

- Коли так, Николай Петрович, надобно будет народу память несколько освежить.

Сказать князю, как Левушке, «Волконский, читай», Архаров не мог, сам разбирать буквы не желал - это дело ему всегда плохо давалось, потому и спросил, держась от князя с бумагами подалее:

- Что это?

- А это, сударь, наш знаменитый «Указ о неболтании лишнего»! Вот именно так он и называется. Хотя есть и иное название - «Манифест о молчании». Государыня его опять обновить велела. Вон, нарочно о том пишет… Велю свезти на печатный двор, пусть размножат, и пошлю людей с солдатами, чтобы на торгах и всюду, где толпа, читали.

- Не поможет, - спокойно сказал Архаров. - Выслушают и тут же забудут.

- А сие уж не моя, а их, забывчивых остолопов, беда! - резко заявил князь. - Мы им напомним, чтобы языков не распускали, и предупредим.

«Указ о неболтании лишнего» возник по особому случаю. Когда Екатерина Алексеевна сделалась самовластной русской царицей, тут же обнаружилась ее связь с Григорием Орловым. Против самой связи с красавцем никто бы и не возражал - вон государыня покойная Елизавета жила же с Андреем Разумовским, как жена с мужем, и было ладно. Но Орловы вздумали возвыситься еще круче, еще бесподобнее, а для того - повенчать Екатерину с Григорием. Шуму вокруг той затеи сделалось много, а в итоге сплетникам удалось рассердить молодую царицу. Указ был написан яростно - люди развращенных нравов и мыслей, которые суют свой нос в дела, до них не принадлежащие, прямо именовались слабоумными, а их умствования - непристойными. После чего он не раз обновлялся, а за нарушителямии гонялись полиция.

- Как прикажешь, Михайла Никитич, - сказал Архаров. - Пошлем людей читать его на торгах.

- Есть у тебя голосистые?

- Есть, да мало. И те носятся, как ошпаренные. Которые в рядах, которые в кабаках, а которые и в банях ведут наблюдение…

- Мало, - повторил князь. - Побьют когда-нибудь твоих архаровцев, помяни мое слово, что делать будем?

- Этих так запросто не побьешь, - возразил Архаров и, подойдя, наклонился над планом Москвы. - А вот не надо было осенью отпускать семь полков в Казань, ваше сиятельство…

Продолжения этой мудрой мысли князь Волконский ждал довольно долго. Архаров увлекся картой.