Человек с фонарем был в длинном, почти до пят, черном кафтане. Устин из своего укрытия хорошо видел его лицо, полное лицо немолодого статного мужчины, уже утратившее упругость щек, уже словно бы стекающее вниз. Увидел и короткую негустую бородку, вроде бы рыжеватую.

- Глядите, чтобы чего не потерять, - приказал мужчина. - Тщательно глядите.

И поднял фонарь повыше.

В круге света Устин увидел тело - поперек груди шла светлая лямка холщовой сумы, приколотая к телу ножом, почти как Митенькино одеяло, - увидел также травку, на которой тело лежало, и руки, шарящие в ней.

- Нет, батюшка барин, ничего он не потерял, - сказал молодой, звучный и уже несколько знакомый голос.

- Ты за ноги бери, а ты за плечи бери…

Тело переложили на носилки, суму пристроили Харитону на живот.

Устин глядел, приоткрыв рот и понимая, что все в мире зачем-то повторяется…

Носилки были подняты, мужчина с фонарем пошел впереди, все трое безмолвно удалялись - и некая спасительная мысль посетила Устинову голову: вот так же они удалятся сейчас и из его жизни, в ней больше не будет никакого Харитона.

Он вздохнул с облегчением - и в самом деле, не нанялся же он охранять то тело…

Однако стало любопытно - куда это понесли покойника. Устин глядел вслед удалявшемуся фонарному свету и вдруг сообразил - миновав огороды, пройдя мимо Рождественской обители, эти трое исчезнут в переулках, выйдут к Неглинке - и все! И нет больше мертвого тела! Особливо коли у них хватит ума спуститься малость пониже по течению.

Он знал, сколько мороки с опознанием бывает, когда обнаруживается голый и распухший утопленник.

Да и не только это…

Устин вышел из-за крыльца. Он не понимал, кто и для чего подсказал ему: тело, бедненькое, уже не может защитить себя, и ждет его погребение в грязи, врагу такого не пожелаешь… вот уж не по-христиански…

Еще не зная, как помочь Харитонову телу, Устин пошел следом за носилками. Когда придут Демка с Яшкой, то увидят, что покойник пропал, и, может быть, догадаются, что произошло, должны догадаться, они же архаровцы…

Носильщики и возглавлявший их господин спустились к Грачевке. До погружения тела в мутную воду Неглинки оставалось совсем немного. Дпйдя до берега они для пущей надежности пошли вниз по течению.

И тут Устин побежал. Он спотыкался, подскакивал, ему казалось даже, что он целыми саженями летит по воздуху, раскинув руки, наподобие большой черной птицы в старом своем подряснике, и даже странно было, что ноги опять касаются земли. Наконец он таки шлепнулся - именно тогда, когда господин с фонарем, услышав его бег, развернулся и, поставив фонарь на землю, пошел к нему, что-то быстро добывая из-под полы длинного кафтана.