Оказавшись в грязи, Устин зашарил руками, чтобы опереться, руки скользили, подвернулось круглое, он ухватился. И, встав на колено, потянул находку вверх.

Он даже не удивился, поняв, что держится за здоровый дрын, мало чем поменьше оглобли. И, осознав в этом помощь ангела своего хранителя, Устин более не задумывался.

Перехватив грязный дрын поудобнее, он побежал к господину, чьи очертания виден вполне ясно - фонарь горел за спиной у этого человека. Не задавая вопросов, не призывая к христианскому обхождению с телом и даже не задумавшись, что у господина такое в правой руке, Устин с разбега нанес своим грязным дрыном сокрушительный удар. И кабы этот удар достиг головы противника - тут же противник и испустил бы дух.

Но Устин опять поскользнулся, что его и спасло.

Противник, уже поднырнувший под страшное орудие с умением и легкостью хорошего фехтовальщика, не поразил Устина длинным ножом - он тоже промахнулся.

Результат был для него малоприятен - Устин, оказавшись не там, где желал бы его видеть этот враг, со всей дури треснул господина своим дрыном по спине. Удар пришелся по хребту и пояснице, был, надо полагать, весьма болезненным. Устин услышал крик, увидел, что темная фигура стала меньше ростом (господин упал на колени, но Устин не понял этого), а далее случилось вовсе неожиданное.

Двое носильщиков, поняв, что их сейчас искалечит разъяренное страшное чудовище, черное и безмолвное, разом положили носилки и кинулись наутек. Убежали, впрочем, недалеко - саженей на двадцать, не более.

Устин встал возле Харитонова тела, готовый защищать его, и смотрел - что еще будет…

Мужчина в черном кафтане встал. Ему было не до мертвых тел и бешеных монахов. Даже не умея выпрямиться толком, он сделал шаг - и окаменел.

- Верши… - тихо и грозно сказал Устин. - Не подхандыривай, ховряк охловатый… приткну…

Оба носильщика, видать, опомнились. Они осторожно подошли к господину, взяли его под руки, помогли сделать шаг и другой, он же со стоном на них повис.

- Упнайте, скудрошники… - напутствовал Устин. И смотрел им вслед, пока они не покинули пространство, освещенное фонарем.

Что делать дальше - он не знал. Он только надеялся, что сейчас за ним придет кто-нибудь из архаровцев и скажет, как быть, куда идти, чем заниматься.

Рукоятка ножа, приколовшего лямку сумы к Харитоновой груди, уже более ни о чем не говорила Устину. Душа его ощутила желанное облегчение, хотя сам он этого не понимал - он просто думал, что отдыхает после бега и короткой схватки.

И только одна мысль пришла в голову, оказавшись не такой горькой и безнадежной, как следовало бы. Устин понял, что в келью Сретенской обители ему, кажется, более нет возврата. Но не опечалился. У него было странное ощущение - словно бы долг, тяготевший над ним, как раз и можно оплатить отказом от любезной маленькой тихой келейки с душеполезными книгами, со старыми образами в уголке, и что святой его покровитель Иустин-философ против такого поворота дела не возражает…