В сенях толпились курьеры, драгунские офицеры, Архаров увидел даже знакомого по чумной осени врача. Перед ним расступались, он постарался как можно скорее выбраться с Варенькой из шумного сборища и повел ее наверх.

Волконский был взволновал необычайно. Разведчики доносили об отдельных отрядах бунтовщиков, вроде невеликих, но складывалась малоприятная картина - Пугачев шел к Москве разрозненными силами и по многим дорогам, это означало выигрыш в скорости марша. А обещанные государыней войска, в частности - егеря, были еще довольно далеко.

Явление Архарова с дамой его не удивило и не озадачило - не тем была занята голова, и даже если бы обер-полицмейстер вошел под руку с негусом абиссинском, князь, возможно, первые четверть часа просто не видел бы даже столь необычайного спутника.

Ему был нужен и важен лишь Архаров. Поэтому, махнув рукой секретарям и адьютантам, чтобы помолчали, он пошел навстречу, не здороваясь и протягивая исписанный лист дорогой плотной бумаги.

- Государыня изволила писать - он взял Курмыш и доподлинно движется сюда. Где семь полков, ею посланных - одному Господу ведомо, где гусар два эскадрона - не понять, хотя уж должны быть тут, а она требует, чтобы я пока собрал и выставил против злодея дворянское ополчение! - так он встретил Архарова. - Что я ему в руки дам, ополчению-то? Кочерги да ухваты?

- Михайла Никитич, оружие найдется, - спокойно отвечал Архаров. - Полагаю, его на полк хватит. Сегодня же доставят. Позвольте рекомендовать…

- Откуда, Николай Петрович?

- Из Сретенской обители, ваше сиятельство.

Князь с некоторым недоверием уставился на обер-полицмейстера.

- Много ли?

- Не знаю, мои молодцы его еще не отбили.

- Иноки, выходит, тоже бунтуют? О Господи, эти-то куда лезут? - спросил князь. - Вот мне пишут - сельские попы сами бунтовщикам навстречу выходят с хоругвями и образами. И паству с собой ведут. Николай Петрович…

- Нет, - тут же сказал Архаров. - Он не может быть покойным государем. И сии сельские попы ответят по всей строгости закона. Позвольте же рекомендовать вам…

- Но ведь всюду, Николай Петрович, повсеместно!

- А выбор у нас есть, ваше сиятельство? Москву мы будет оборонять до последнего - вот и весь выбор. Ибо присягали. Вот бы еще государыня князя Щербатова из армии убрала да кого поумнее поставила…

- Чуть не забыл! Приятель твой, Суворов, в армию едет! Скоро ждем его в Москве.

Тут наконец Архаров вздохнул с облегчением.

- Польских конфедератов бивал, и с бунташными башкирцами, Бог даст, управится, - продолжал князь. - Я ведь его с пятьдесят восьмого знаю, он подполковником под моей командой служил в Силезии, вместе Кроссен брали… Да ведь что Суворов без полков?… И что ополчение?…