- Коли к вам Александра Ивановна изволит быть, коли станет куда звать, не соглашайтесь и Анюту не пускайте, а тем паче девицу Пухову, - помолчав, произнес Архаров. - И госпожу Суворову извольте к себе пригласить, на словах, не запиской, предупредить о том же. Чтобы и она дома сидела, а лучше всего - у вас бы пожила. Также не отвечайте на приглашения княжны Долгоруковой.

Княгиня ждала каких-то объяснений, но их не было.

- Засим позвольте откланяться, - вот и все, чего дождалась она от обер-полицмейстера.

Его угрюмый вид явственно говорил об опасности. Вот только княгиня не знала, что мысль о заложницах родилась только что, прямо в гостиной. Чего уж проще - выманить жену и дочку градоначальника из дому под предлогом новой пьесы на театре да и, пленив, диктовать Волконскому условия!

Сие могло бы показаться сущим бредом, который только и мог возникнуть у крайне подозрительного обер-полицмейстера. Однако все, что было как-то связано с личностью покойного государя Петра Федоровича и его законного наследника Павла Петровича, в архаровской голове хранилось как бы в особом сундуке, на коем написано большими буквами «ПОРОХ». Княгиня Александра Ивановна Куракина, настоящая сановная московская старуха, наводящая страх своим хмурым и высокомерным видом (она и смолоду как-то более смахивала на кавалера, переодетого в женский наряд, даже когда являлась с завитыми напудренными волосами по плечам, с огромными насурмленными черными бровями и множеством алмазных безделушек на голове и на груди), была родной сестрой графа Никиты Ивановича Панина, воспитателя наследника-цесаревича, и по сей день имевшего на него огромное влияние. Взгляды Панина были общеизвестны - он едва ли не открыто выражал недовольство тем, что государыня все никак не передаст трон и корону тому единственному, кто имеет на них право, ибо ее регентство что-то уж больно затянулось.

Княгиня с четверть века вдовела, а сие на пользу бабьему норову не идет - Архаров знал доподлинно. Женщиной кто-то должен руководить, направлять ее, иначе она сбивается с пути, тратит деньги, молодая заводит себе любовников, старая лезет в политические и прочие интриги. Примером женщины, которой не повезло до такой степени, что она стала совсем самостоятельной, обер-полицмейстер считал Марфу.

Архаров вышел из сеней и встал на крыльце, высматривая свою карету, а также, чтобы кучер Сенька заметил его самого. И точно - экипаж колыхнулся и стал разворачиваться, чтобы подъехать. Сенька успешно миновал пушки, и вскоре Архаров уже усаживался на заднем сидении рядом с Левушкой.