Она уже была в театральном костюме, удивительно соединившем в себе множество цветочных гирлянд, положенных крест-накрест поверх широкой юбки из серебряной парчи, и горностаевую мантию странного образца, более походившую на обычную накидку-»адриенну».

- Маланья Григорьевна, сударыня моя! - обратилась к ней Дунька. - Я к вашей милости с известием…

- Господи Иисусе, Фаншета! - актерка так перепугалась, что выронила и убор, и иголку. Бусы, скатившись с нити, разбежались по комнатушке.

- Вам тут нельзя оставаться… - начала было Дунька, но актерка ее перебила:

- Нет, Фаншета, это тебе тут нельзя оставаться, беги скорее, Христа ради!

- Сударыня, меня послали сказать, что вас тут убьют, коли останетесь! - выпалила Дунька. - Право, убьют! Я для того сюда и забралась, чтобы вас вывести!

- А я тебе говорю, что тебя тут убьют, коли в моей уборной застанут! Мало ли мне было досады, когда я тебя в гости позвала?! Чудом ты уцелела тогда, ей-Богу, чудом!

- Так я тебе сказываю, сударыня, чудо будет, когда ты сегодня до вечера доживешь!

- Да что ты городишь! - возмутилась госпожа Тарантеева. - Мало мне через тебя влетело? Уходи, покамест людей не кликнула!

- Я-то уйду! - грозно сказала Дунька. - А тебя-то в Яузе вылавливать станут! Ты, сударыня, своего сожителя спроси - для чего тебя зимой в Петербург возили! Спроси, спроси, погляди, чего врать станет!

- Так мало ли куда он меня возил? На то и сожитель, чтобы развлекать!

- Маланья Григорьевна! Побойся Бога! Что еще за новомодное развлечение - ночью в маске неведомую даму из себя представлять?!

Выпалив это, Дунька лихо подбоченилась.

- Какую даму? Да ты что, Дуня, очумела?!

- А вот какую - ты у него спроси! - продолжала отчаянная Дунька. - Спроси, спроси, во что он влопаться изволил! Маланья Григорьевна, да там такая интрига, что Боже упаси! Ты-то думаешь - тебя попросили, ты даму в маске представила, и ладно, а через это такая каша заварилась! Ты спроси у него, сударыня, спроси, какую такую даму ты представляла!

Сама Дунька знала лишь то, что рассказал Архаров, а он успел рассказать очень мало.

- Ты-то здесь при чем? - наконец догадалась спросить актерка. - Ты-то какого рожна в интриги замешалась? Мне через тебя неприятности от сожителя вышли, и я же еще должна тебя слушать?

- Какие неприятности? По щекам отхлестал, что ли? - Дунька прекрасно знала, на что способны богатые покровители ее товарок. - Ну так мало отхлестал! Коли ты, сударыня, все за него держишься! Чем я-то ему не угодила? Кафтанишко унесла? Так я вернуть хотела! А к вашей милости-то меня и не пустили!