И она неожиданно ловко отвесила Дуньке пощечину.

Дунька от неожиданности шарахнулась и позволила Маланье Григорьевне проскочить мимо нее. Но Ушаков, который страсть как не любил патетики, насторожился при первых репликах актерки и был начеку. Он просто-напросто подставил беглянке ногу, и госпожа Тарантеева рухнула на дорожку, сминая жесткую серебряную парчу своей необъятной юбки. Тут же Ушаков, упав на колено, придержал ее.

- Ты, сударыня, лучше молчи, - мрачно посоветовал он. - А то Яуза, вишь, рядом, а жулика под ребра и мы подпустить горазды. Ишь, ховрейка охловатая, разлавизилась! Дуня, глянь-ка, куда мы извандальщика постычили.

Дунька, живя у Марфы, много чего слыхала - и ей не потребовался толмач, чтобы уразуметь: ее посылают поискать извозчика.

Вдали раздались голоса. Дунька, тут же метнувшись за куст и присев на корточки, вслушалась.

- Эй, сударыня! Маланья Григорьевна! Отзовись!

- Вот лишь кликни! - прошипел Ушаков.

Дунька глядела на него сквозь куст - и не узнавала. Насколько он был любезен с ней, видя в ней особу, близкую к обер-полицмейстеру, настолько сейчас был опасен - и ввек бы не пожелала Дунька увидеть в трех вершках от своего горла такого оскала…

Судя по голосам, госпожу Тарантееву искали в парке человек пять или даже более. Они перекликались - и если сперва были к актерке весьма почтительны, то минут десять спустя, разозлясь, кликали ее старой дурой, собачьей дочерью, и грозили, коли не подаст голос, заурядной поркой.

Маланья Григорьевна, лежа на траве, молчала, да и неудивительно - редко кто из архаровцев ходил без ножа, и ушаковский нож как раз острием уперся ей в горло.

- Сергей Федотыч! Она господину Архарову живая нужна, - забеспокоившись, тихонько окликнула его Дунька.

- Скарай, карючонок, - почти ласково посоветовал Ушаков. - Мас вершает.

Она и замолчала, как велено. Более того - легла на траву, чтобы ярко-голубой кафтан не бросился ненароком в глаза высланным на поиски мужчинам.

Однако им повезло - ослепительная юбка актерки испускала под солнечными лучами весьма заметные блики.

- Да вон же она!

Дунька почти беззвучно выругалась.

Ей следовало не отсиживаться за кустом, а бежать на поиски извозчика, пока погоня за актеркой была еще далеко. Но и сейчас было еще не поздно.

Той самой смешной побежкой, которую подсмотрела у Ушакова, Дунька перебежала к другому кусту и чуть ли не кувырком вкатилась в боскет. Тут она была в относительной безопасности. Тем более, что могла выбраться из зеленой пещеры через другой выход.

Так она и сделала - и, пригибаясь, пробежала десятка два шагов, пока не услышала выстрелы - один, другой, третий.