- Дай нам увидети монарха на престоле, подвластна истина небеззаконной воле, - как бы все еще обращаясь к жениху, произнесла она, и тут ее голос стал набирать силу: - Народ, сорви венец с главы творца злых мук! Спеши, исторгни скиптр из варваровых рук!

Крики «браво!» и рукоплескания были ей ответом.

Затем госпожа Тарантеева вынуждена была уступить середину сцены Димитрию Самозванцу, который привлек к себе общее внимание. Она злилась втихомолку, пока по приказу подлеца Георгий не был арестован, а затем опять покорила зал, ругаясь с ним, так что, когда явился Шуйский и стал прогонять ее за кулисы, публика никак не желала отпускать актерку. И Маланья Григорьевна, делая реверанс за реверансом, совесем воспарила. Ей чудилось, что вот уж теперь Фортуна возьмет ее в ладони и понесет ввысь, к подлинной славе.

Но за кулисами она тут же налетела на князя Горелова и некого юного петиметра, его сопровождавшего.

- Стой, блядища, - тихо сказал князь. - Куда понеслась? Говори живо - кто тебя из театра, бестию, выманил?

Когда актерку вернули за кулисы и впопыхах приготовили к выходу на сцену, князю было не до склок - он желал лишь поскорее начать спектакль. Теперь же у Маланьи Григорьевны было время - целых пять явлений трагедия обходилась без княжны Ксении.

- Да горничная моя бывшая, примчалась, расшумелась, - сразу утратив кураж, отвечала госпожа Тарантеева. - Я и не поняла толком, чего она хочет.

- Не поняла - а выскочила?

- Так я за ней… она мое ожерелье перловое взяла, - и тут, додумавшись до разумного вранья, актерка описала, как у нее чуть было не похитили дорогую вещицу.

- Горничная, говоришь? Захаровская мартонка? А может, московский обер-полицмейстер?

Большие голубые глаза Маланьи Григорьевны распахнулись и рот приоткрылся. В закулисном полумраке князь не мог оценить искренности ее молчания.

- Точно он! - вмешался вертопрах. - Как я их тут оставил, они оба к ней пошли!

- Не было обер-полицмейстера! - воскликнула актерка. - На что он мне?! Как на духу - не было!

- А девка перло у тебя стянула? Врешь, - кратко определил князь. - Да и ты, сударь, врешь. Какого черта ты за кулисы потащился?

- Да повели они меня, за собой повели!

- Архаров не дурак, чтобы тебя с собой таскать. Какого черта ты не закричал, никому не подал знака? Молчишь?

- Он оскорбил меня, и я требовал у него сатисфакции! - выпалил недоросль.

- Сатисфакции, в театре? Голова с вами кругом пойдет! Что он тебе сказал?

- Ваше сиятельство, он обозвал меня французской обезьяной!

Смех князя Горелова Маланье Григорьевне сильно не понравился - она знала, что коли так хохочут, то все внутри напряжено, душа и сердце заходятся в бессильном бунте, и остается одно - зажать ладонью собственный непокорный рот.