Тишина в зале воцарилась - в храм бы Божий такую тишину…

Менее всего ожидали эти господа увидеть перед собой на сцене столь несообразную со всем происходящим особу.

- Милостивые государи и государыни, - сказал Архаров. - Комедия окончена, извольте расходиться.

- Да, велите подавать свои экипажи! - добавил Левушка, и его звонкий голос едва не сорвался, не ушел в хрип, но он справился с собой, при этом несколько покраснев.

Князь, опомнившись, отступал к краю сцены. Его лицо и отяжелевшее дыхание не предвещали ничего хорошего.

Архаров заметил эти маневры первым, а уж Левушка повернул голову, уловив движение Архарова. Тут же он левой рукой достал пистолет и выстрелил в театральный потолок. Сверху посыпалась какая-то дрянь.

- Вы слышали, господа, знак подан, - произнес Архаров. - Через пять минут сюда войдут окружающие театр полицейские драгуны. Извольте поторопиться.

- Да! - тут же подтвердил Левушка. - И пяти минут не пройдет!

Однако он прекрасно знал, что никаких драгун, да и вообще никого, снаружи пока нет, знал это и Архаров.

Сигнала, означающего появление архаровцев, сдвоенного выстрела, еще не прозвучало.

Однако ждать его в то время, как князь затеял приносить присягу самозванцу и не постыдился вывести на сцену священников, Архаров не мог.

Князь понял, что сейчас начнется повальное бегство.

Но не для того он собирал тут этих людей, столь постоянных в своей неприязни к императрице и столь пугливых, едва лишь дойдет до мельчайшего проявления ее гнева. План его был прост - и, знай он, что примерно тот же план пришел в голову князю Волконскому, знай он также, что архаровцы ворвались в Сретенскую обитель и взяли склад с оружием и боеприпасами, он бы, возможно отступил. Но сейчас ему казалось, что счастливая мысль повязать присягой господ, чтобы они вооружили свою многочисленную дворню тем тайно провезенным в Москву оружием, не должна потерпеть краха, что ее еще можно воплотить!

- Господа, для чего вы слушаете этого орловского прихвостня? - спросил он, быстрыми шагами возвращаясь на середину сцены. - Уж не был ли и он тогда в Ропше? Уж не приложил ли руку к покушению на государя? За то с ним и расплатились полковничьим чином да кабинетом на Рязанском подворье! Его туда Орлов посадил - это всем известно! А вы его слушаете!

Левушка первым заметил, что за спиной князя сбились вместе мужчины в картонных кирасах, выкрашенных серебряной краской. В том, что они вооружены пистолетами, он не сомневался.

- А вас, что ли, слушать прикажете, ваше сиятельство? - с тем он повернулся к князю и отсалютовал ему шпагой. - Мы, помнится, поединка не завершили! Покончим с нашим дельцем - а там уж и проповедуйте, сударь, сколько влезет! Иначе вы - подлый трус!