Убежденность Шварца несколько озадачила Архарова. Он ждал, что будет сказано дальше.

– Хоть малая - а навсегда, - помолчав, уточнил Шварц. - На сем примере я вижу, как оно должно быть. И сей пример для всякого должен быть вразумителен.

– А коли она покается? Попов к себе потребует, взвоет, грешна я, грешна, простите, люди добрые?!

– Не потребует. Потому что тут все соответствует.

Архаров вздохнул. Все-таки в речах и поступках Шварца была порой какая-то нечеловеческая логика - простому смертному не понять.

– Я бы большего зла никому не пожелал, - сказал он, - а ведь есть, наверно, душегубы, которые более Салтычихи грешны. С ними как же быть? Их-то как судить7

– Бесстрастно, - был ответ. - Отсечь всякое негодование и всякое сожаление.

– Полагаешь, есть такой судья, кому сие доступно? Для того не человеком надобно быть…

– Человек рождается ни добр, ни зол, а таков, каким его Господь сотворил, - сказал Шварц. - Прочее суть несчастливые его приобретения на жизненном пути. Вот таков же и я, ни добр, ни зол. И не переменяюсь.

– Стало быть, ты безупречная тварь Господня? - спросил его Архаров.

Шварц несколько раз кивнул.

– И потому я должен быть, - добавил он. - Как есть все иное, созданное по законам разума и порядка.

– Ну, прости, что я тебя черной душой звал! - глумливо кланяясь, сколько позволяло пузо, воскликнул Архаров. - Куды нам всем до твоей безупречности!

– Были бы все, как я, остался бы я без работы, - совершенно не уязвляясь глумлением, преспокойно отвечал Шварц.

Тут уж можно было только расхохотаться.

– Ну, уморил, Карл Иванович, - сказал, отсмеявшись, Архаров. - Механист ты. На Ходынском лугу тебе самое место. Вот через свою механику и сидишь тут, караулишь Салтычиху.

– Я все верно рассчитал, ваша милость.

– Да только впредь так не рассчитывай.

Архаров не собирался возвращать Шварца в полицейскую контору, он сам толком не знал, для чего его занесло в Ивановскую обитель. Но что-то произошло с его голосом - в словах, помимо его воли, прозвучало обещание.

Шварц дернулся, как от щелчка кнутом по плечу, резко повернулся к обер-полицмейстеру.