Неожиданно впереди послышалась интенсивная стрельба из винтовок и автоматов. Через две-три минуты все стихло. Продвигаясь осторожно вперед, Вадим вскоре заметил небольшую группу людей. Изготовились к стрельбе.

— Эй, кто вы? — позвал негромко Вадим.

— А вы кто такие? — ответил голос из группы.

Этот же вопрос задал командир отделения автоматчиков, когда обе группы сблизились.

— Вы матросы, что ли? — осведомился Вадим, обратив внимание на форму одежды подошедших вооруженных людей.

— Рабочие мы, из истребительного батальона тракторозаводского района. Только что повстречались с немцами, отступили они, гады, кишка тонки оказалась, когда лоб в лоб.

Сообщение, что немецкая разведка встретила в овраге моряков, не на шутку встревожило командование группировки противника, прорвавшегося к Волге. Не обрадовало оно и командира конвойного батальона. Стало ясно: справа от Орловки нет войсковых подразделений, рассчитывать на помощь оттуда не приходилось.

В 8.45 24 августа по личной инициативе капитана Креневского сводный батальон конвойного полка перешел в наступление на высоты 135,4 и 144,2. Вадим с отделением продвигался вперед короткими перебежками. С высоты по правому флангу наступающих из амбразуры наспех сооруженного дзота непрерывно бил станковый пулемет, бойцы залегли. Вадим подал команду сосредоточить огонь отделения по вражеской амбразуре. Вскоре соседний взвод вновь поднялся и в едином рывке оказался у дзота, забросал гранатами находившихся там солдат противника. К 10.00 высоты были заняты.

Успешная атака бойцов 249-го конвойного полка севернее Орловки привела впоследствии к образованию так называемого «орловского выступа», далеко вклинившегося в оборону противника. Немцы сразу же предприняли ряд контратак на утраченные высоты, господствующие над окружающей местностью, но все их попытки восстановить положение были отбиты. В период наступления, а затем и в оборонительных боях отделение Вадима потерь не имело, но двое бойцов получили легкие ранения.

Во второй половине дня сводный батальон передал занимаемые высоты прибывшим подразделениям мотострелковой бригады — и отошел во второй эшелон, стал окапываться.

Недалеко в тени разрушенного дома сидели на железной кровати молоденькая девушка и пожилая женщина. Вадим глянул на девчонку, и сердце зашлось. «Юлька! Откуда она тут?» Те же милые черты лица, ямочки на щеках. Но нет. Просто показалось. А уж больно похожа! «Юлик, Юлик, увижу ли тебя?»

Не знал и не ведал боец, что увидятся они скоро, даже очень.

На следующее утро, не предупредив Креневского, командир стрелковой бригады снял своих бойцов с занимаемых высот, чем незамедлительно воспользовался противник. В 14.00 сводный батальон вновь пошел в атаку, захватил высоту 144,2 и закрепился на ней. Теперь в отделении Вадима были убиты два автоматчика, сам он с пулевой пробоиной на гимнастерке оказался невредимым.