— Он мне недруг, — ответила Ирина. — Видит он ночью не хуже любого кота. Света никогда не зажигает. Все дела у него, похоже, черные. Я лишь однажды, да и то мельком, видела его глаза, они желто-зеленые, рысьи.

— Зеленые глаза, говорят, могут завораживать.

— По его словам, я привязала его к сердцу, а меня, как крючком захватил, покрепче любого каната, — горестно вздохнула Ирина.

Мария сообщила, родственница ее поправляется, через день-другой она уедет в Белые Журавли, но не исключено, в скором времени еще раз приедет.

Ирина в свою очередь тоже пообещала наведаться в Белые Журавли, причем в недалеком будущем.

— Возможно, повидаемся. Будешь в Чижах, заходи в любое время во второй половине дня. Встречу с радостью.

— Опять на полати? — улыбнулась Мария.

— Не обращай внимания. Если что, я его застрелю, как паршивую собаку, но гостью в обиду не дам.

— Приходи и ты в гости, когда будешь в наших краях. У нас поспокойнее.

— Я могу останавливаться лишь там, где разрешит он. Черт бы его побрал с его делами.

Опять сигнал «210»! Не успел один «гость» исчезнуть, надо ожидать другого. Вроде бы все проверено, подтверждена жизнеспособность «Гидры». Сигнал Зверь получил ночью, а уже утром «старший лейтенант» предупредил: в течение суток прибудет парашютно-десантная группа в количестве десяти человек для совершения диверсий на железных дорогах, уничтожения других важных объектов. От «Гидры» требовалось на первое время надежно укрыть диверсионную группу, оказать помощь в организации разведки объектов, представляющих оперативный интерес и намеченных для совершения диверсии.

Для размещения десантников руководитель «Гидры» определил пустующий дом Екатерины, погибшей от рук Сатаны. Двор хорошо просматривался с чердака соседнего дома, который в свое время удачно использовали Мария с Виктором. Теперь ей одной предстояло коротать там время.

Принимать диверсионную группу разведцентром поручалось «старшему лейтенанту». Он имел возможность по своей радиостанции связываться с самолетом, только ему были известны координаты места выброски десанта. По его расчетному времени ЗИС-5, ведомый Игорем, выехал из Белых Журавлей. Солнце клонилось к западу, неистовавший несколько предыдущих дней ветер стих, под колесами похрустывали комья засохшей грязи. Машину остановили за пригорком. Впереди расстилалось поросшее мелким прошлогодним бурьяном поле. До войны здесь ежегодно большими клиньями колосились рожь, пшеница. Теперь царило запустенье. Но именно сюда должны были опуститься цз поднебесья незваные гости. Время, однако, шло, а вокруг тишина, ни звука.