«Старший лейтенант» наблюдал за редкими облаками, нетерпеливо ожидая появления самолета, и совершенно не обращал внимания на лесную полосу, идущую слева до небольшого озера. Глядел по сторонам Игорь. Неожиданно он заметил какое-то движение между деревьями, а присмотревшись, обнаружил людей. Парень не выдал результатов своих наблюдений — не его это дело крутить головой по сторонам и соваться в чужие дела.

Уже садилось солнце, когда появился двухмоторный самолет без опознавательных знаков, и сразу от него стали отделяться небольшие комочки, над которыми тут же появлялись желтоватого цвета парашюты. Завороженные красивым зрелищем опускающихся парашютистов, ни молчаливый гость, ни Игорь не видели, что творилось на земле. Военные косари, заготавливающие сено в лесной полосе, тоже заметили парашютистов, но не залюбовались ими, а спешно изготовились к бою.

Когда из лесопосадки раздались первые винтовочные выстрелы, «старший лейтенант» схватился за радиостанцию, но она уже не могла исправить положение. Десант был обречен. Самолет улетел, а медленно спускающиеся парашютисты оказались всего-навсего движущимися мишенями. Опустился на землю последний диверсант, но только один из них с поднятыми вверх руками встал на ноги. Расширенными от ужаса глазами глядел не мигая «старший лейтенант», как гибнут диверсанты, красноармейцы бросают их тела на телегу, собирают оружие, разбросанное по полю имущество. Он плакал, не скрывая слез.

— Откуда взялись солдаты? — всхлипывая, спрашивал Игоря.

— Я смотрел все время вверх.

Едва успокоившись, потерявший бдительность приемщик десанта настроил радиостанцию и, не скрываясь от Игоря, передал в эфир несколько фраз на немецком языке. Но, кроме знакомого «шлехт», то есть «плохо», парень смысла сказанного не уловил.

Наутро как ни в чем не бывало «старший лейтенант» вновь повел разговор о транспортных средствах.

— Неудачно получилось, — сокрушался он, — десант нарвался на засаду. Никого в живых не осталось. Правда, один десантник сдался, но его все равно расстреляют. Я сообщил, будто все погибли.

— Я такого же мнения, — заверил Зверь.

— В другой раз будем умнее, — ответил «гость», — на ошибках учатся.

«Другой раз» наступил следующим днем. Опять Игорь, которому уже осточертел молчаливый «гость», был с ним в кабине ЗИС-5. Теперь тот не выпускал из рук карту.

Этой же ночью в «келье» вновь побывал Кавригин.

— Благодарность тебе от начальника разведывательного отдела, — сказал он, когда они с Сергеем уселись за стол, — за успешный поиск радиостанции Усатого. — Оказывается, у него их две: одна для связи с тобой, вторая, ультракоротковолновая, с кем-то еще. На первой работает Ирина, с другой сигналы передаются мужским голосом. Таблицы радиосигналов различные. Наши дешифровщики бьются над разгадкой шифра второй рации, но пока безрезультатно.