Майор кратко изложил суть дела, принимаемые меры по разведке банды, показал на рабочей карте места расположения полков.

— По имеющимся сведениям, — сказал начальник разведки, — банда ушла в Соломатский лес.

— А это двадцать пять километров по фронту и столько же в глубину, — добавил помощник начальника штаба. — Искать на такой площади сотню можно год, а результата не добьешься. Командир ее — человек хитрый, изворотливый, с хорошо поставленной разведкой во всех населенных пунктах, контролирует обстановку. Мелким армейским группам в лесу лучше не показываться, от крупных он умело уводит подчиненных. Его боятся, ему поклоняются. Безжалостен, отважен. Внезапность — его принцип. Одержим манией победителя. Местные жители знают, Оголтелый — хозяин Соломатского леса.

— Откуда столь подробные сведения?

— СМЕРШ поделился.

Бодров смотрел на карту. Тут лес не казался таким мрачным и громадным, каким виделся с самолета, — от горизонта до горизонта! Не думал не гадал, что именно ему предстоит заниматься наведением порядка, а лес этот — сто километров по периметру!

— Можно быть уверенным, — сказал Сергей, — если мы зададимся решительными целями по ликвидации банд, руководство по охране тыла нас одобрит.

— Командир дивизии именно такую поставил задачу.

— Наиболее результативным способом чекистско-войсковых операций является поиск в блокированном районе. Но он применим в небольших по площади лесах или зарослях кустарника, требует привлечения значительного количества сил. В нашем случае лес огромен.

— Но у нас дивизия! — заметил майор. — Генерал непременно потребует обоснований.

— Решение, как известно, — количественно обоснованный выбор способа действий в конкретных условиях. Давайте подсчитаем ваши возможности, вывод сам собою напросится.

После несложных подсчетов Бодров сообщил, что дивизия в Соломатском лесу способна осуществить блокирование лишь с трех сторон и вести не поиск, а прочесывание по всему фронту одновременно. Для проведения чекистско-войсковой операции иным способом соединение не имеет достаточного количества сил и средств.

— Сколько людей потребуется для прочесывания?

— Двенадцать эскадронов.

— Какие интервалы между нарядами на рубеже блокирования?

— Если на лошадях, то до трехсот метров. Никто между ними не проскочит незамеченным. С тем, как вести прочесывание, блокирование, вчера на занятиях по специальной тактике офицеры ознакомлены.

После подработки замысла операции заместитель начальника штаба представил его своему начальнику, тот, не читая, переправил генералу. Командир дивизии, напротив, вчитывался в каждое слово, уточнял формулировки, переспрашивал, делал отметки в своем блокноте, попросил Бодрова прибыть к нему для проверки расчетов.