– Как вы все же представляете себе дальнейшую жизнь, княгиня Сардони? – спросила она, усевшись в кресло после Марии.

– Будет проще, если вы выскажете свой взгляд на мое жизнеустройство. – Паскуалина продолжала обращаться к ней на «вы», и Мария внимательно следила, чтобы не нарушить эту форму обращения.

«Папесса» едва заметно улыбнулась.

– Вы мудреете. Ответ, достойный княгини Сардони, не забывшей, что такое условности высшего света.

Сардони почувствовала, как на щеках ее выступает румянец. Комплимент показался ей весьма сомнительного достоинства. Который мог быть спокойно воспринят простушкой Катариной, подрабатывавшей в услужении архитектору Кардьяни. Но который обязан вспахать гордость последней из рода, княжеского рода, Сардони.

– Как вы относитесь к Генуе, княгиня? – спокойно продолжала вести свою партию папесса! – Мария впервые уловила запах ее духов. Он показался ей отвратительным. Пользоваться подобного рода благовониями могла только женщина, совершенно лишенная обоняния.

– С чувством такта, – вежливо ответила Сардони, смирившись с ее духами. – Генуэзская школа живописи. Архитектурные шедевры. Климат тоже не удручает.

– В десяти километрах от Генуи находится вилла Орнезия, еще недавно принадлежавшая графу из рода Альдобрандини.

– «Черная знать», – кивнула Мария, наблюдая, как неожиданно появившаяся монахиня расставляет на низеньком журнальном столике чашки с кофе.

– Вы правы, одно из гнезд «черной аристократии». С завтрашнего дня эта вилла, вы уж извините, будет принадлежать одному из чиновников, близких к папе римскому.

– В Италии найдется великое множество чиновников, стремящихся попасть в круг «черной знати».

– Дело вовсе не в нем, – нервно повертела головой Паскуалина. – Как только этот человек вступит во владение виллой, она сразу же будет сдана в аренду. Вам.

– Мне?!

– Вам, княгиня Сардони, вам. Для начала, допустим, на год. – Паскуалина взяла чашку и остановила свой взгляд на лице Сардони, ожидая, какой будет ее первая реакция.

– Если вы говорите это, зная мои нынешние финансовые возможности… И понимая, что не так скоро я смогу…

– В этой обители о деньгах предпочитают не говорить, – прервала ее Паскуалина. – В соборе Святого Петра – и то о них говорят куда чаще.

– Тогда… как вам будет угодно.

– Фактической владелицей виллы, как вы уже поняли, княгиня, являюсь я. Из этого следует, что, по существу, она длительное время будет оставаться без хозяйки. А я не знаю человека, которому могла бы довериться больше, чем вам. А уж, распоряжаясь такой виллой, вы сами должны будете позаботиться и об улучшении своего финансового положения, и об устройстве своей жизни.